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Bienestar Animal Cuba (BAC) a dénoncé publiquement que des personnes à Cuba aveuglent délibérément des oiseaux pour qu'ils chantent plus ou mieux lors de compétitions illégales d'oiseaux connues sous le nom de "topes", une pratique que l'organisation a qualifiée de "pure torture".
La dénonciation, diffusée sur Facebook, désigne directement le groupe "Tope de Reyes" —une communauté privée avec 26 000 membres— comme l'un des lieux où ces oiseaux mutilés sont promus et proposés. Selon BAC, les oiseaux seraient également rendus aveugles pour empêcher leur évasion, en plus de prétendument améliorer leur chant.
"Il est indignant de constater la cruauté qui est exercée à l'égard des candidats en Cuba. Dans des groupes Facebook comme Tope de Reyes et d'autres dédiés aux compétitions de chant, des personnes rendent aveugles ces oiseaux pour qu'ils soient censés chanter plus ou mieux," a averti l'organisation dans sa publication.
BAC a été catégorique en rejetant toute justification culturelle pour cette pratique : "On leur ôte volontairement la vue, comme si la souffrance les rendait plus précieux pour leurs sommets. Celer un animal n'est ni un tour ni une tradition, c'est de la pure torture".
L'organisation a également dénoncé les conditions dans lesquelles ces oiseaux finissent : "Ces oiseaux, qui devraient voler libres et chanter par instinct, se retrouvent enfermés, mutilés et exploités uniquement pour le divertissement de quelques-uns."
L' azulejo índigo (Passerina cyanea) est l'un des oiseaux chanteurs les plus prisés à Cuba et au sein de la communauté cubaine de l'exil, notamment à Miami.
Les mâles affichent un plumage bleu brillant et sont très recherchés pour les topes, des compétitions où les propriétaires confrontent leurs oiseaux dans des duels vocaux avec des paris en jeu, généralement célébrées les dimanches dans des lieux éloignés des centres urbains.
Bien que Cuba dispose d'une législation interdisant ces pratiques —la Loi sur la diversité biologique de 2011 et le Décret-Loi 31/2021 sur le bien-être animal interdisent expressément la capture, la maltraitance et la commercialisation d'animaux sauvages sans autorisation—, l'application effective de ces normes est rare.
Les participants à ces compétitions illégales partagent des images et des vidéos sur les réseaux sociaux sans craindre de sanctions.
Le trafic illégal d'oiseaux sauvages à Cuba a augmenté, avec des opérations de saisie signalées dans plusieurs provinces.
Les plus grandes captures de carpes et d'autres oiseaux chanteurs ont lieu en septembre, pendant la saison de migration, et les adolescents figurent parmi les plus actifs dans le piégeage.
La pratique du cégâme des oiseaux chanteurs a également été documentée dans la communauté cubaine de Floride, où elle a été marginalement liée à des pratiques de santería, bien que des représentants de cette religion aient précisé qu'il ne s'agit pas d'une pratique répandue ni représentative.
Des organisations comme BAC ont intensifié leurs dénonciations face au manque de réponse institutionnelle. "Nous ne resterons pas silencieux. Nous exigeons que ces groupes soient investigués et que cette pratique soit immédiatement arrêtée."
L'organisation a conclu en lançant un appel direct à la visibilité de l'abus : "Les azulejos méritent du respect, et ne doivent pas devenir des victimes d'une prétendue compétition. Assez d'abus déguisés en passion."
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