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Le procès fédéral contre Nicolás Maduro aux États-Unis, l'un des processus les plus sensibles et complexes engagés contre un chef d'État au cours des dernières décennies, pourrait inclure un élément décisif : le témoignage d'un homme qui a opéré pendant des années au cœur même du pouvoir chaviste.
Il s'agit de Hugo Armando Carvajal Barrios, connu sous le nom de “El Pollo”, ancien chef du renseignement militaire vénézuélien, qui, après s'être déclaré coupable en 2025 de charges de narcotrafic et de narco-terrorisme, tente maintenant de se repositionner en tant que collaborateur de la justice américaine.
Selon CNN, “l'homme qui pourrait témoigner contre le président vénézuélien déchu Nicolás Maduro est connu sous le nom de ‘el Pollo’”, une figure dont la pertinence ne tient pas à son aspect physique —1,60 mètres de hauteur, 59 kilogrammes, chauve— mais à l'accès privilégié qu'il a eu pendant des années aux structures de pouvoir du chavisme.
La lettre qui peut changer le processus
Le possible tournant dans son rôle dans l'affaire a été exposé dans une lettre envoyée au président Donald Trump en décembre 2025, dont une copie a été obtenue par CNN et publiée initialement par The Dallas Express.
Dans ce document, Carvajal se présente non seulement comme un ancien fonctionnaire repentant, mais aussi comme quelqu'un prêt à collaborer activement avec les autorités américaines. “J'écris pour expier, en disant toute la vérité, afin que les États-Unis puissent se protéger des dangers que j'ai observés pendant tant d'années”, a-t-il affirmé.
La missive contient des accusations de haut vol.
L'ex-général affirme que le gouvernement de Maduro aurait mis en place une stratégie délibérée pour utiliser le trafic de drogue comme outil contre les États-Unis.
“Les drogues qui sont arrivées dans leurs villes par de nouvelles routes n'étaient pas des accidents de corruption ni seulement l'œuvre de trafiquants indépendants (…) ce furent des politiques délibérées coordonnées par le régime vénézuélien contre les États-Unis”, écrivit.
En outre, il a signalé l'existence d'une présumée organisation criminelle articulée depuis le pouvoir, connue sous le nom de Cartel de los Soles, et a affirmé que le chavisme aurait collaboré avec le groupe transnational Tren de Aragua pour "inonder les États-Unis de criminels, de drogues et d'espions".
Ces affirmations coïncident, dans une large mesure, avec les accusations portées contre Maduro devant les tribunaux fédéraux, où il est accusé de narcoterrorisme, de conspiration pour introduire de la cocaïne sur le territoire américain et d'autres crimes associés.
Indications d'une négociation en cours
Bien que ni le Département de la Justice ni la défense de Carvajal n'aient officiellement confirmé un accord de coopération, plusieurs éléments vont dans ce sens.
Uno des plus significatifs est le report d'audience de jugement indéfini. L'avocat Renato Stabile, expert en affaires fédérales de trafic de drogue, a expliqué qu'il serait "extrêmement inhabituel" que le processus avance si l'accusé collaborait avec le parquet.
En ligne avec cela, il est remarquable que Carvajal ne figure actuellement pas dans la base de données du Bureau fédéral des prisons, bien qu'il soit toujours sous garde fédérale, ce que certains interprètent comme un autre signe potentiel de négociations.
À cela s'ajoute le silence tant de son équipe juridique que des autorités américaines, qui ont évité de confirmer ou de démentir l'existence d'un accord.
De figure clé du chavisme à ennemi intérieur
La transformation éventuelle de Carvajal en témoin clé est particulièrement pertinente en raison de son parcours au sein de l'appareil de pouvoir vénézuélien.
Pendant des années, il a été l'un des hommes de la plus grande confiance de Hugo Chávez. Depuis la Direction de la Contre-Intelligence Militaire (DGCIM), une agence pointée du doigt pour des allégations de torture et de répression, il a eu accès à des informations sensibles sur des opérations de sécurité, de renseignement et des présumées réseaux illicites.
Sa rupture avec le chavisme a eu lieu en 2019, lorsqu'il a annoncé publiquement son soutien au leader de l'opposition Juan Guaidó et a quitté le pays. Cette désertion a été interprétée à Washington comme un coup symbolique porté au régime.
Depuis l'exil, Carvajal a intensifié ses dénonciations. Dans des interviews et des publications, il a affirmé que le cercle intime de Maduro était impliqué dans des activités de trafic de drogue et de terrorisme, des accusations que le gouvernement vénézuélien a systématiquement rejetées.
Persécuté, caché et finalement extradé
Cependant, son rôle de lanceur d'alerte ne l'a pas exempté de la justice américaine. Depuis 2008, il était dans le collimateur de Washington, qui l'a sanctionné pour “assistance matérielle aux activités de narcotrafic” des FARC.
En 2019, le Département de la Justice a formulé des accusations à son encontre, l'accusant d'avoir tenté d'introduire 5,6 tonnes de cocaine aux États-Unis et de fournir des armes et des explosifs à la guérilla colombienne.
Pendant son séjour en Espagne, il a vécu plusieurs années caché, allant même jusqu'à subir une chirurgie esthétique pour modifier son apparence. Il a finalement été arrêté et extradé aux États-Unis en 2023, où il est depuis resté en prison.
Le procès contre Maduro et le contexte politique
L'affaire contre Nicolás Maduro s'inscrit dans un contexte géopolitique de haute tension.
Le dirigeant vénézuélien a été capturé le 3 janvier 2026 à Caracas lors d'une opération militaire américaine et transféré à New York, où il est détenu avec son épouse, Cilia Flores.
Tous deux se sont déclarés non coupables des charges incluant le narcoterrorisme, le blanchiment d'argent et la conspiration pour importer de la cocaïne, des crimes qui pourraient entraîner la réclusion à perpétuité.
Depuis la Maison Blanche, le récit a été clair. Un porte-parole a déclaré que “Nicolás Maduro a orchestré de nombreux crimes contre les États-Unis, y compris l'envoi de drogues et de terroristes dans notre pays pour tuer des Américains”, et a ajouté qu'il “attend maintenant que justice soit faite dans le district sud de New York”.
Le processus, cependant, pourrait durer un à deux ans avant d'arriver au procès, compte tenu de sa complexité et du volume de preuves.
Un témoignage qui pourrait redéfinir le cas
Dans ce contexte, la coopération possible de Carvajal prend une dimension cruciale. Il ne s'agit pas d'un témoin ordinaire, mais de quelqu'un qui pourrait apporter des détails internes sur la structure du pouvoir, les décisions stratégiques et les présumées opérations illicites du régime.
Sa propre disposition est reflétée dans la lettre envoyée à Trump : « Je soutiens pleinement la politique du président Trump envers le Venezuela, car il s'agit d'une mesure d'autodéfense et elle repose sur la vérité (…) Je suis prêt à fournir des détails supplémentaires sur ces questions au gouvernement des États-Unis. »
Pourtant, des questions clés persistent. On ne sait pas si le président américain a lu la lettre, ni si le Département de la Justice a formalisé un accord avec l'ex-général.
Ce qui semble clair, c'est que si Carvajal monte finalement à la barre, son témoignage pourrait devenir l'une des pièces les plus déterminantes du procès contre Maduro, en offrant de l'intérieur une version que le parquet tente de prouver devant les tribunaux depuis des années.
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