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Patrick Oppmann, correspondant de CNN et chef du bureau de la chaîne à La Havane depuis 2012, a publié ce dimanche dans son Substack Cuba Reporter une histoire personnelle sur le destin tragique de l'ambassadeur nord-coréen à Cuba : Jon Yong-jin et sa femme ont été exécutés pour trahison après avoir été rappelés à Pyongyang, selon un dépêche des médias d'État nord-coréens citée par le journaliste.
Oppmann, l'un des correspondants étrangers les plus longtemps établis sur l'île depuis la Révolution, reconstruit les événements à partir de ce qu'il a observé et de ce que lui a rapporté un diplomate américain identifié seulement comme « Tim ».
Tout a commencé à l'École Internationale de La Havane, une école privée à Miramar fondée dans les années 60 par des familles de diplomates pour échapper au système éducatif d'État cubain, où les enfants commençaient la journée en chantant Seremos como el Che.
C'est là que Tim lui a révélé quelque chose d'inattendu : « Tu ne vas pas croire qui sont les enfants de certains de ceux qui vont dans cette école ».
Dans la classe de quatrième du fils de Tim, il y avait deux filles jumelles identiques aux longs cheveux noirs, dont le pays d'origine était simplement mentionné comme « Corée ».
Étant donné que Cuba n'entretenait pas de relations diplomatiques avec la Corée du Sud, la conclusion était évidente : ce étaient les filles de l'ambassadeur nord-coréen, que Oppmann avait déjà vu arriver à l'école dans une Mercedes noire avec une plaque diplomatique 145001.
L'ambassadeur Jon Yong-jin était affable, parlait anglais couramment et provenait d'une famille éminente en Corée du Nord.
Sa femme était la sœur du général Jang Song-thaek, le deuxième homme le plus puissant du régime de Pyongyang et mentor du jeune dictateur Kim Jong-un.
La matrícula annuelle des jumelles dépassait les 30 000 dollars, mais l'argent ne semblait pas poser de problème pour l'ambassadeur, qui n'imposa qu'une seule condition : qu'il n'y ait pas d'étudiants sud-coréens dans l'établissement.
Tim et l'ambassadeur se croisaient lors d'événements scolaires avec un échange de regards que Oppmann décrit ainsi : « Tu sais qui je suis, je sais qui tu es ». Deux régimes ennemis de Washington, leurs enfants partageant une classe à La Havane.
Un jour, les jumelles ont cessé d'apparaître.
Sans fête d'adieu, sans notification d'une nouvelle destination. L'école a essayé de contacter l'ambassade nord-coréenne — une demeure dans le Vedado entourée de murs de béton et de fil de fer barbelé — et n'a jamais reçu de réponse.
Semaines plus tard, des nouvelles d'une purge arrivèrent : Kim Jong-un avait ordonné l'exécution de son oncle Jang Song-thaek le 12 décembre 2013, accusé de trahison, et rappela tous les diplomates qui lui étaient liés.
L'ambassadeur Jon Yong-jin et sa famille figuraient sur cette liste.
Oppmann et Tim faisaient des spéculations lors de cocktails diplomatiques : « Se sera-t-il donné la peine d'acheter un billet de retour ? ».
Tim pensait qu'ils étaient revenus parce qu'ils savaient que sa famille élargie serait éliminée s'ils ne le faisaient pas, une pratique documentée du régime nord-coréen.
La confirmation est venue dans un bref communiqué de l'agence d'État nord-coréenne : l'ambassadeur et sa femme avaient été exécutés pour trahison.
De ses filles jumelles, aucune mention.
Le cas n'était pas le seul lien obscur entre les deux dictatures à La Havane.
En novembre 2023, le haut diplomate nord-coréen Ri Il-gyu, en poste à Cuba, a fait défection vers la Corée du Sud et a révélé un réseau de contrebande de cigares cubains achetés à 50 dollars la boîte et revendus à 1 000 dollars par le biais de valises diplomatiques.
Cuba et la Corée du Nord ont entretenu l'une des alliances communistes les plus durables de la Guerre froide depuis que elles ont établi des relations diplomatiques en août 1960, fondée sur une idéologie partagée et une posture anti-américaine.
Cette exclusivité a pris fin lorsque Cuba a ouvert son ambassade à Séoul en juin 2025, six décennies après avoir ignoré la Corée du Sud au nom de la solidarité socialiste avec Pyongyang.
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