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Les autorités du comté de Hillsborough, en Floride, ont annoncé la découverte de restes humains dans les eaux près du pont Howard Frankland, dans la zone de l'Interstate 275 à St. Petersburg, au même endroit où, quelques jours plus tôt, le corps de l'un des deux étudiants bangladais disparus de l'Université du Sud de la Floride avait été retrouvé.
La Bureau du shérif du comté de Hillsborough a déclaré dans un communiqué dimanche soir que le corps avait été récupéré des voies navigables de la région, mais qu'il n'avait pas encore été officiellement identifié.
Les autorités pensent que les restes sont liés à la recherche active de Nahida Bristy, 27 ans, étudiante en doctorat en ingénierie chimique à l'USF, disparue depuis le 16 avril.
Des équipes de plongée des forces de l'ordre traînaient dans la baie de Tampa près du pont depuis plusieurs jours dans le cadre des opérations de recherche de Bristy, après que les restes de son compagnon Zamil Limon, également âgé de 27 ans, aient été découverts vendredi dernier dans de nombreux sacs poubelles en état avancé de décomposition dans cette même structure.
Les deux étudiants, originaires du Bangladesh, ont disparu de manière énigmatique le 16 avril : Limon a été vu pour la dernière fois à 9h00 dans sa résidence sur Avalon Heights Boulevard, et Bristy autour de 10h00 dans le bâtiment des Sciences Naturelles et Environnementales du campus.
Bristy a laissé son ordinateur portable, sa tablette, son sac et sa boîte à lunch dans le laboratoire le jour de sa disparition, bien que son porte-monnaie et son téléphone aient disparu.
Le cas a pris un tournant dramatique avec l'arrestation du colocataire de Limon, Hisham Saleh Abugharbieh, âgé de 26 ans, qui a été arrêté vendredi après s'être retranché dans la maison de sa famille au nord du campus de l'USF après que les autorités ont réagi à un rapport de violence domestique.
Une équipe SWAT, des négociateurs de crise, un drone et un robot ont participé à l'opération avant que le suspect ne se rende paisiblement, apparemment couvert seulement d'une serviette bleue.
Le samedi, Abugharbieh a été formellement accusé de deux chefs d'accusation de meurtre au premier degré avec une arme dans les meurtres de Limon et Bristy, et il a été ordonné de rester en détention sans possibilité de caution.
Les documents judiciaires ont révélé des détails glaçants sur la préméditation du crime : le 13 avril, trois jours avant les disparitions, Abugharbieh a consulté ChatGPT en se demandant ce qui se passerait si une personne était "mise dans un sac poubelle noir et jetée dans un conteneur", puis a posé la question : "Comment le découvriraient-ils ?".
Cette même nuit, le téléphone du suspect a enregistré un signal sur le pont Howard Frankland, le même endroit où, quelques jours plus tard, les restes de Limon seraient découverts.
Les éléments de preuve recueillis dans l'appartement partagé comprenaient des traces de sang significatives dans le hall, la cuisine, le couloir et la chambre du suspect, ainsi que le portefeuille, les lunettes et la carte d'étudiant de Limon, en plus de la housse rose de l'iPhone de Bristy, retrouvée dans le compacteur à ordures du complexe.
Un reçu d'une pharmacie CVS daté de 22h47 le 16 avril enregistre l'achat de sacs poubelle, de lingettes désinfectantes, d'un désodorisant et d'autres articles, bien qu'Abugharbieh ait nié avoir effectué cet achat.
Abugharbieh, citoyen américain de naissance, avait été étudiant à la USF entre 2021 et 2023, où il a suivi une licence en gestion, mais il n'était pas inscrit au moment des faits.
Il avait des antécédents judiciaires pour agression et violence domestique en 2023.
Le président de l'USF, Moez Limayem, a déclaré qu'Abugharbieh a agi seul et qu'il « n'y a pas de menace continue pour la sécurité de la communauté universitaire ».
Le découverte du corps de Limon vendredi dernier a choqué la communauté universitaire et suscité des réactions au Bangladesh, où l'Université des Sciences et de la Technologie de Noakhali, l'institution dont Bristy est diplômée, a exigé justice et compensation pour la famille de la victime.
Une audience judiciaire pour Abugharbieh est prévue pour le mardi 29 avril. En Floride, le meurtre au premier degré avec préméditation est un crime capital qui peut entraîner la peine de mort ou la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
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