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Le président de El Salvador, Nayib Bukele, a répondu aux critiques des médias internationaux et des organisations de droits de l'homme concernant le procès massif contre 486 présumés leaders du gang MS-13, les qualifiant directement de « terroristes » et comparant le processus aux Procès de Nuremberg.
«Ce sont les 'présumés membres de gangs' dont parlent certains médias internationaux. Ceux-là même que certaines ONG qualifient de 'civils' et défendent avec tant d'insistance», a écrit Bukele jeudi dernier sur ses réseaux sociaux, accompagnant le message d'images des accusés.
Le président a fermement rejeté la caractérisation des accusés comme des civils ou des présumés délinquants : « Ils n'étaient pas des 'présumés membres de bandes' pour leurs victimes. Ils n'étaient pas des 'civils' pour les communautés qui ont vécu sous leur contrôle pendant des décennies. Ils n'étaient pas des 'innocents' pour les familles qui pleurent encore leurs proches, assassinés ou disparus par ces terroristes ».
Bukele a souligné que les 486 accusés ne sont pas de petits délinquants, mais des leaders connus de gangs, « la plupart déjà condamnés pour des crimes qu'ils ont commis personnellement, y compris des meurtres, des agressions sexuelles —souvent suivies de crimes—, des extorsions et des enlèvements ».
Le procès, qui a commencé le 20 avril et considéré comme le plus grand de l'histoire du Salvador, accuse les prévenus de plus de 47,000 délits commis entre 2012 et 2022, dont plus de 29,000 meurtres prouvés, selon le Ministère public.
Parmi les accusations figure avoir ordonné 86 crimes durant le week-end du 25 au 27 mars 2022, le massacre qui a déclenché la déclaration de l'état d'exception.
Parmi les 486 accusés, 413 comparaissent virtuellement depuis des prisons —plus de 250 depuis le CECOT, la méga-prison de haute sécurité— et 73 sont en fuite et sont jugés par défaut.
Pour défendre le principe juridique appliqué, Bukele a recours à un parallélisme historique : « Le seul aspect 'novateur' est de tenir les chefs responsables des crimes commis par leurs organisations. Mais nous n'avons pas inventé ce principe. Cela s'appelle 'responsabilité de commandement', et cela a été appliqué en Europe lors des procès de Nuremberg. »
Le dirigeant a ajouté : « Si l'Europe a pu le faire, nous le pouvons aussi. Nous ne valons pas moins qu'eux et nous avons également le droit de vivre en paix. »
La comparaison a suscité une controverse internationale. L'ancien directeur de Human Rights Watch, Kenneth Roth, a qualifié le procès d'« injuste » en raison de l'inclusion de centaines d'accusés dans un procès collectif qui, selon lui, présume une culpabilité collective. La Commission interaméricaine des droits de l'homme et Amnesty International ont également critiqué le processus en raison des restrictions à l'accès à la défense et des violations de la procédure régulière.
Le régime d'exception, déclaré le 27 mars 2022 et prolongé mensuellement par l'Assemblée législative, est en vigueur depuis plus de quatre ans et a entraîné plus de 83 000 arrestations liées aux gangs.
Les résultats en matière de sécurité sont indéniables : le taux d'homicides est passé de 18 pour 100 000 habitants en 2021 à 1,9 en 2025, et Bukele a célébré plus de 900 jours consécutifs sans homicides dans le pays.
En novembre 2024, un mégaproces préliminaire avait déjà condamné 71 dirigeants de MS-13 à des peines allant jusqu'à 1 860 ans de prison chacun, établissant ainsi un précédent pour le processus actuel.
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