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Une femme âgée a été secourue vivante jeudi dernier après que son véhicule soit tombé dans un canal à Pompano Beach, en Floride, lors d'une opération de sauvetage menée contre la montre, qui n'a duré que quelques secondes avant que la voiture ne soit complètement submergée.
Selon le rapport de la chaîne Local 10, l'incident s'est produit vers 10h30 du matin dans le bloc 2600 de Southwest Palm Aire Drive, près d'un centre commercial dans la zone de Palm Aire.
La cause apparente était que la conductrice avait accidentellement appuyé sur l'accélérateur, ce qui a entraîné la voiture à briser une clôture et à plonger dans le canal.
Le sauvetage a été effectué par deux agents du Département du Shérif du Comté de Broward et le capitaine Kevin Costa de Fort Lauderdale Fire Rescue, qui était hors service à ce moment-là.
Costa, pompier avec 14 ans d'expérience au Fort Lauderdale Fire Rescue, a entendu l'appel d'urgence par radio et a agi immédiatement.
«J'ai entendu l'appel, j'ai allumé les feux de mon véhicule personnel et je les ai suivis jusqu'à la scène», a expliqué le capitaine.
À son arrivée, le temps pressait. « C'était une question de secondes avant que le véhicule ne soit sous l'eau, » a déclaré Costa.
La vieille femme restait attachée avec la ceinture de sécurité pendant que la voiture s'enfonçait, ce qui compliquait encore davantage l'opération.
Les secouristes ont pris la décision de briser la fenêtre plutôt que d'ouvrir la porte afin d'éviter que l'eau n'inonde plus rapidement l'habitacle.
«Nous ne voulions pas prendre de risques en ouvrant la porte et qu'elle ne puisse pas sortir à temps. La meilleure option a été de briser la fenêtre, de l'aider à déboutonner sa ceinture et de l'assister par cette fenêtre ouverte», expliqua Costa.
Une fois hors du véhicule, les secouristes ont nagé avec elle jusqu'au rivage.
La femme était la seule occupant du véhicule et se trouve dans un état stable, avec un pronostic de rétablissement complet.
Un des agents de l'huissier a souffert de blessures légères durant l'opération.
L'équipe de plongée du Département du Shérif a ensuite récupéré le véhicule du fond du canal.
Ce type d'incident n'est pas rare dans le sud de la Floride, une région connue pour son vaste réseau de canaux artificiels qui traverse des zones urbaines et suburbaines du Comté de Broward, où plus de 41 000 accidents de véhicules sont enregistrés chaque année.
La proximité des voies d'eau représente un risque latent, en particulier pour les conducteurs âgés, comme cela a été démontré dans ce cas.
D'autres sauvetages aquatiques récents dans la région incluent le sauvetage de trois pêcheurs après un naufrage près d'un parc national, ainsi que le cas d'une femme mordue par une barracuda sur une plage du sud de la Floride, des incidents qui reflètent les dangers auxquels sont confrontés les résidents de cette région.
Le capitaine Costa a résumé en une phrase l'esprit qui a guidé son action ce jour-là : « En tant que pompiers, que nous soyons de service ou non, nous agissons. Nous avons tous une certaine fierté. Nous voulons faire ce qui est juste. »
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