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Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé son neuvième ordre d'exécution de 2026 pour Andrew Richard Lukehart, âgé de 53 ans, condamné pour le meurtre de la bébé Gabrielle Hanshaw, âgée de cinq mois, dans le comté de Duval en février 1996, selon un rapport de NBC Miami.
Lukehart, de Jacksonville, doit être exécuté par injection létale le 2 juin à la Prison d'État de Floride à Starke, avec une fenêtre d'exécution s'étendant jusqu'à midi le 9 juin.
Selon les registres judiciaires, le crime a eu lieu le 25 février 1996 lorsque l'homme tentait de changer la couche de la bébé Gabrielle, la fille de sa petite amie, et que l'enfant ne restait pas tranquille.
Lukehart lui-même a témoigné pendant le procès qu'il a "poussé de manière forcée et répétée la tête et le cou du bébé contre le sol".
Après le crime, il a jeté le corps de la fillette dans un étang voisin, a pris la voiture de son partenaire et s'est enfui.
Environ 30 minutes plus tard, il a appelé sa petite amie et a déclaré qu'un individu dans un Chevy Blazer bleu avait enlevé le bébé, mais le véhicule a été retrouvé abandonné dans le comté de Clay et Lukehart est apparu dans le jardin d'un agent de la Police d'État de Floride.
Au départ, il a maintenu l'histoire du kidnapping, mais finalement, il a avoué avoir commis le crime.
Le jury l'a déclaré coupable le 27 février 1997 et, un mois plus tard, a recommandé la peine de mort par neuf voix contre trois.
La Cour suprême de Floride a confirmé la condamnation et la peine en l'an 2000, et l'affaire est dans le système judiciaire depuis près de 30 ans, toutes les voies de recours ayant été épuisées.
Enfin, DeSantis a signé l'ordre vendredi dernier, un jour après que l'État a exécuté James Hitchcock, 69 ans, condamné pour agression sexuelle et le meurtre de sa belle-sœur en 1976. Ce fut la sixième exécution de la Floride en 2026.
L'ordre pour Lukehart s'inscrit dans le rythme accéléré des exécutions que le gouverneur a imposé en Floride : en 2025, l'état a exécuté 19 personnes, un record historique à l'ère moderne de la peine de mort, depuis sa réinstauration en 1976.
Ce rythme a fait de la Floride l'État leader en exécutions dans tout le pays.
Avant que ce soit le tour de Lukehart, l'exécution de Richard Knight, âgé de 47 ans, est prévue pour le 21 mai. Il a été condamné pour le double meurtre d'Odessia Stephens et de sa fille de quatre ans, Hanessia Mullings, dans le comté de Broward en 2000.
DeSantis a également promu une réforme légale qui a supprimé l'exigence d'unanimité du jury pour recommander la peine de mort, et depuis le début de son mandat, il a signé des dizaines d'ordonnances d'exécution.
Face à ce rythme, les opposants à la peine de mort en Floride sont devenus plus actifs : l'organisation Floridians for Alternatives to the Death Penalty a annoncé ce vendredi une campagne de collecte de signatures pour faire parvenir à DeSantis l'opposition mondiale à ces exécutions.
Sa directrice exécutive, Grace Hanna, a déclaré : "Et tandis que nous pleurons, la machinerie de l'exécution continue. La cellule où Hitchcock a autrefois été est maintenant occupée par un nouvel homme à qui on a dit qu'il avait un mois à vivre."
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