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Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, a affirmé ce mardi que le Projet Liberté dans le détroit d'Ormuz est une opération « défensive », « indépendante » et « distincte » des attaques précédentes contre l'Iran, et que le cessez-le-feu en vigueur entre les deux pays « n'est pas terminé ».
La déclaration a été faite lors de la première conférence de presse depuis le lancement du Projet Liberté lancé par Trump, une initiative qui mobilise plus de 100 aéronefs, destroyers, drones et 15 000 militaires sous le commandement du Commandement central américain (CENTCOM) pour escorter les quelque 1 550 navires bloqués dans le golfe Persique depuis que l'Iran a fermé le détroit le 4 mars.
Hegseth a souligné que la mission a « un seul objectif : protéger le transport maritime commercial innocent de l'agression iranienne », et a précisé que « les forces américaines n'auront pas besoin d'entrer dans les eaux ou l'espace aérien iraniens » pour y parvenir.
«Nous ne cherchons pas un affrontement. Cependant, il n'est pas non plus acceptable qu'Iran empêche l'accès de pays innocents et de leurs marchandises à une voie navigable internationale», a déclaré le chef du Pentagone, qui a qualifié le blocus iranien de «forme d'extorsion internationale inacceptable».
Le président de l'État-Major Interarmées, Dan Caine, a fourni des chiffres précis concernant l'escalade : depuis l'annonce du cessez-le-feu, l'Iran a tiré sur des navires commerciaux à neuf reprises et a saisi deux porte-conteneurs, en plus d'avoir attaqué des forces américaines plus de dix fois.
Cependant, Caine a précisé que tous ces incidents sont restés « en dessous du seuil qui justifierait la reprise des opérations de combat à grande échelle ».
Le jour précédent, les destroyers USS Truxtun et USS Mason ont traversé le détroit sous une « salve soutenue » de missiles, drones et vedettes rapides iraniens, sans subir de dégâts ; les États-Unis ont détruit six vedettes de la Garde révolutionnaire dans le processus.
Téhéran, pour sa part, a accusé Washington de « violer le cessez-le-feu » avec le Projet Liberté et de mettre en danger la sécurité dans le détroit. Ebrahim Azizi, président de la Commission de la sécurité nationale iranienne, a prévenu que « toute ingérence américaine dans le nouveau régime maritime du détroit d'Ormuz sera considérée comme une violation du cessez-le-feu ».
Le cessez-le-feu a été établi le 8 avril avec l'intervention du Pakistan, suite à l'Opération Furie Épique lancée le 28 février par les États-Unis et Israël contre des installations nucléaires et militaires iraniennes. Depuis lors, le blocage du détroit a fait grimper le prix du pétrole Brent de 67 à plus de 126 dollars le baril, interrompant le transit de 20% du pétrole mondial.
Les négociations de paix restent enlisées : L'Iran a envoyé le 1er mai un plan de 14 points par le biais du Pakistan, qui propose une pause de 15 ans dans l'enrichissement d'uranium, tandis que les États-Unis exigent le démantèlement total du programme nucléaire et un moratoire de vingt ans.
Hegseth a averti que le Projet Liberté est une solution temporaire et a lancé un message direct à la communauté internationale : « Le monde a besoin de cette voie navigable beaucoup plus que nous n'en avons besoin. Bientôt, nous leur restituerons le contrôle de la situation. »
Caine, pour sa part, a laissé un avertissement sans ambiguïté : « Aucun adversaire ne devrait confondre notre actuelle contention avec un manque de détermination ».
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