Donald Trump a lancé hier une nouvelle attaque publique contre le pape Léon XIV, à peine 48 heures avant la visite du secrétaire d'État Marco Rubio au Vatican, prévue pour ce jeudi à 11h30 dans la Bibliothèque du Palais Apostolique.
Les déclarations ont été faites lors d'une interview téléphonique diffusée avec le journaliste conservateur Hugh Hewitt sur le Salem News Channel, et ont suscité une grande perplexité à Rome à un moment où la diplomatie américaine tente de reconstruire sa relation détériorée avec la Sainte Siège.
Les accusations de Trump contre le Pape
Le déclencheur a été une question de Hewitt sur les raisons pour lesquelles le pontife ne mentionne pas le cas de Jimmy Lai, l'activiste catholique de Hong Kong emprisonné.
Trump a détourné la question et s'est attaqué à Léon XIV.
«Le pape préfère parler du fait qu'il est acceptable pour Téhéran d'avoir une arme nucléaire, et je ne pense pas que ce soit quelque chose de positif», a déclaré le dirigeant.
Il alla plus loin et étendit l'accusation aux fidèles.
«Je pense qu'il met en danger de nombreux catholiques, de nombreuses personnes, mais j'imagine que, s'il en dépendait, il serait bien que l'Iran possède une arme nucléaire», a-t-il réitéré.
L'affirmation contredit la doctrine officielle de l'Église catholique, qui s'oppose catégoriquement tant à l'usage qu'à la possession d'armes nucléaires, une position maintenue pendant des décennies et réaffirmée par le pape Léon XIV lui-même.
Un affrontement qui vient de loin
Cet épisode est le dernier chapitre d'un conflit qui a éclaté le 7 avril, lorsque Léon XIV a qualifié d'« inacceptable » la menace de Trump de détruire « toute une civilisation » dans le contexte de la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran.
Trump a répondu le 13 avril sur Truth Social avec une attaque sans précédent contre le pontife, le qualifiant de « faible en matière de crime » et « mauvais en politique étrangère », tout en remettant en question la légitimité de son élection.
«León devrait être reconnaissant car c'était une surprise frappante. Il n'était sur aucune liste pour devenir Pape, et il a été placé là par l'Église parce qu'il était américain», a affirmé le président américain.
Llegé à affirmer : «Si je n'étais pas à la Maison Blanche, Léon ne serait pas au Vatican»; et exigea que le pontife «cesse de servir la gauche radicale et se concentre sur être un grand Pape, pas un homme politique».
En parallèle, Trump a annulé un contrat de plus de 60 ans avec Catholic Charities de Miami pour 11 millions de dollars pour le soin des enfants migrants, une mesure que l'archevêque de Miami a directement liée aux frictions avec le pontife.
La mission de Rubio : Construire des ponts
Face à ce panorama, la visite de Rubio au Vatican a pour objectif de rétablir la relation bilatérale, endommagée par les déportations massives d'immigrants, la politique extérieure belliciste et les attaques directes de Trump à l'encontre du pontife.
Rubio, catholique conservateur d'origine cubaine, a tenté de minimiser les critiques avant d'entreprendre le voyage.
«Évidemment, il s'est passé des choses. Il y a beaucoup à dire avec le Vatican», a-t-il déclaré en évoquant la liberté religieuse en Afrique et la situation à Cuba.
L'ambassadeur américain auprès de la Sainte-Siège, Brian Burch, a anticipé une « conversation franche » et a souligné que « l'un des moyens de surmonter les divergences est à travers la fraternité et un dialogue authentique ».
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