Cuba accumule une dette impayée de 676 millions de dollars envers le Brésil, principalement en raison du financement de la Banque Nationale de Développement Économique et Social (BNDES) pour la construction du Port de Mariel, et le Ministère des Finances brésilien a confirmé qu'il n'existe pas de prévision de régularisation des paiements.
CNN Brasil informe que le débat a été ravivé suite à l'adoption de la Loi 15.359/2026, qui relance le financement du BNDES pour l'exportation de services d'ingénierie, mais interdit expressément de nouvelles opérations avec des pays en défaut, ce qui exclurait Cuba de tout nouveau crédit brésilien.
Le port de Mariel a été construit par l'entreprise brésilienne Odebrecht en association avec GAESA, le conglomérat contrôlé par les Forces Armées cubaines, dans le cadre d'un accord de coopération signé en 2008 pendant le premier mandat de Lula da Silva.
Les contrats ont été signés entre 2009 et 2013 pour un montant de 641 millions de dollars, et le coût total du projet est estimé entre 682 et 800 millions de dollars.
La garantie que le BNDES a acceptée pour garantir le prêt —les revenus de l'industrie cubaine du tabac comme garantie du prêt— a été classée par la Cour des comptes de l'Union du Brésil comme « fragile » et inappropriée pour l'ampleur de l'opération.
Le même tribunal a détecté des illégalités dans les contrats : des remises excessives de 68,4 millions de dollars en intérêts et des délais prolongés à 25 ans au lieu des 10 ans autorisés par la loi, ce qui a représenté une économie supplémentaire pour Cuba au détriment des finances brésiliennes.
Cuba a commencé à manquer ses paiements en mai 2018, accumulant 17,3 millions de dollars en versements en retard en septembre de cette année-là.
En octobre 2018, le gouvernement cubain a promis de régler sa dette envers le Brésil, mais à peine deux mois plus tard, une partie de cette dette est entrée en défaut.
Lorsque l'île a cessé de payer, le BNDES a activé le Fonds de garantie à l'exportation, transférant les pertes au contribuable brésilien.
En février 2023, le président Lula s'est montré optimiste : « Je suis sûr que dans notre gouvernement, ces pays paieront car ce sont tous des pays amis du Brésil et ils paieront certainement la dette qu'ils ont envers le BNDES. »
Trois ans plus tard, son propre Ministère des Finances dément cet optimisme en confirmant qu'il n'y a ni date ni mécanisme concret pour la régularisation, bien que les montants en retard continuent d'accumuler des intérêts.
Tony Volpon, columniste de CNN Money, a été catégorique : « Il n'est pas bon de réaliser des travaux dans des pays qui n'ont pas la capacité de rembourser ces crédits. »
La situation financière du régime cubain rend pratiquement impossible tout paiement futur : l'île accuse une contraction de 15 % de son PIB au cours des cinq dernières années, un déficit budgétaire supérieur à 11 % du PIB et une dette extérieure totale estimée à 28,7 milliards de dollars à la fin de 2024.
La paradoxe de la relation Cuba-Brésil en 2026 est remarquablement notable. Alors que Lula ne peut pas récupérer les 676 millions que l'île lui doit, son gouvernement a annoncé l'envoi de plus de 20 000 tonnes de nourriture à Cuba comme aide humanitaire et a défendu le régime cubain auprès du Conseil de sécurité de l'ONU en avril.
Mais Cuba n'est pas seule dans le banc des débiteurs. Le Venezuela accumule une dette de plus de 1,200 millions de dollars envers le Brésil pour les métros de Caracas et des Teques ainsi que pour la Siderúrgica Nacional, ce qui porte à plus de 1,800 millions de dollars le total que les deux dictatures doivent au Trésor brésilien sans perspective réelle de paiement.
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