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Cuba accumule une dette impayée de 676 millions de dollars envers le Brésil, principalement en raison du financement de la Banque Nationale de Développement Économique et Social (BNDES) pour la construction du Port de Mariel, et le ministère des Finances brésilien a confirmé qu'il n'y a pas de prévision de régularisation des paiements.
CNN Brasil informe que le débat a été ravivé après l'adoption de la loi 15.359/2026, qui relance le financement du BNDES pour l'exportation de services d'ingénierie, mais interdit expressément de nouvelles opérations avec des pays en défaut, ce qui laisserait Cuba exclue de tout nouveau crédit brésilien.
Le port de Mariel a été construit par l'entreprise brésilienne Odebrecht en association avec GAESA, le conglomérat contrôlé par les Forces Armées cubaines, dans le cadre d'un accord de coopération signé en 2008 durant le premier mandat de Lula da Silva.
Les contrats ont été signés entre 2009 et 2013 pour une valeur de 641 millions de dollars, et le coût total du projet est estimé entre 682 et 800 millions de dollars.
La garantie que le BNDES a acceptée pour soutenir le prêt —les revenus de l’industrie cubaine du tabac en tant que garantie du prêt— a ensuite été classée par le Tribunal des Comptes de l'Union du Brésil comme « fragile » et inappropriée au regard de l'ampleur de l'opération.
Le même tribunal a détecté des irrégularités dans les contrats : des remises excessives de 68,4 millions de dollars sur les intérêts et des délais prolongés à 25 ans au lieu des 10 autorisés par la loi, ce qui a entraîné une économie supplémentaire pour Cuba au détriment du trésor brésilien.
Cuba a commencé à manquer ses paiements en mai 2018, accumulant 17,3 millions de dollars de paiements en retard en septembre de cette année-là.
En octobre 2018, le gouvernement cubain a promis de régler sa dette envers le Brésil, mais à peine deux mois plus tard, une partie de cette dette est entrée en défaut.
Lorsque l'île a cessé de rembourser, le BNDES a activé le Fonds de Garantie à l'Exportation, transférant les pertes au contribuable brésilien.
En février 2023, le président Lula s'est montré optimiste : « Je suis sûr que dans notre gouvernement, ces pays paieront car ce sont tous des pays amis du Brésil et ils paieront sans aucun doute la dette qu'ils ont envers le BNDES. »
Trois ans plus tard, son propre ministère des Finances dément cet optimisme en confirmant qu'il n'y a ni date ni mécanisme concret pour la régularisation, bien que les montants en retard continuent d'accumuler des intérêts.
Tony Volpon, chroniqueur de CNN Money, a été catégorique : « Il n'est pas bon de réaliser des travaux dans des pays qui n'ont pas la capacité de rembourser ces crédits ».
La situation financière du régime cubain rend pratiquement impossible tout paiement futur : l'île a enregistré une contraction de 15 % de son PIB au cours des cinq dernières années, un déficit budgétaire supérieur à 11 % du PIB et une dette extérieure totale estimée à 28,7 milliards de dollars à la fin de 2024.
La paradoxe de la relation Cuba-Brésil en 2026 est notable. Alors que Lula ne peut récupérer les 676 millions que l'île lui doit, son gouvernement a annoncé l'envoi de plus de 20 000 tonnes de nourriture à Cuba en tant qu'aide humanitaire et a défendu le régime cubain devant le Conseil de sécurité de l'ONU en avril.
Mais Cuba n'est pas seule sur le banc des débiteurs. Le Venezuela accumule une dette de plus de 1,2 milliard de dollars envers le Brésil pour les métros de Caracas et de Los Teques ainsi que pour la Siderúrgica Nacional, ce qui porte à plus de 1,8 milliard de dollars le total que les deux dictatures doivent au Trésor brésilien sans perspective réelle de paiement.
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