Vidéos associées :
Un jury du comté de Tarrant, à Fort Worth, au Texas, a condamné à mort l'ancien livreur de FedEx Tanner Horner pour le meurtre de Athena Strand, une fillette de sept ans, dans un verdict unanime rendu ce mardi après plus de deux semaines de procédure judiciaire.
Selon un rapport NBC, le juge de l'État George Gallagher a ordonné que Horner, âgé de 34 ans, soit exécuté par injection létale "avant le lever du soleil" à la Prison d'État de Huntsville, Texas, à une date encore à déterminer.
Horner s'était déclaré coupable le 7 avril, juste au moment où commençait le procès pour meurtre au premier degré d'une personne âgée de moins de 10 ans et pour enlèvement aggravé.
Le crime a eu lieu le 30 novembre 2022, lorsque Horner est arrivé à la maison de la famille Strand dans la zone rurale de Paradise, dans le comté de Wise, pour livrer un colis contenant un cadeau de Noël.
Horner a déclaré qu'il avait acccidentellement heurté la mineure avec sa camionnette en reculant, qu'il a paniqué et a décidé de l'emmener pour qu'elle ne le dise pas à son père.
Les preuves montrent qu'il a mis la fille vivante dans son véhicule. Les caméras du camion FedEx l'ont filmé lui disant à deux reprises à la petite : "Ne crie pas ou je te ferai du mal."
Moins d'une heure après, il l'a étranglée avec ses propres mains.
Le corps d'Athena a été retrouvé deux jours plus tard, à environ neuf miles de chez elle. L'examinateur médical a déterminé que la cause du décès était un traumatisme contondant, une asphyxie et un étranglement.
L'ADN de Horner a été trouvé sur le corps de la victime, et l'ADN d'Athena a été découvert sous les ongles de Horner, preuve de la résistance physique de la mineure.
Pour imposer la peine de mort, le jury a dû déterminer que Horner représente une "menace continue pour la société" et qu'il n'existe pas de circonstances atténuantes suffisantes pour justifier la réclusion à perpétuité. Le panel a répondu par l'affirmative à ces deux conditions.
La défense a invoqué six diagnostics en tant que facteurs atténuants : troubles du spectre autistique, troubles du neurodéveloppement liés à l'exposition fœtale à l'alcool, dépression majeure récurrente, trouble de stress post-traumatique, trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité et trouble des tics moteurs.
L'avocate défenseure Susan Anderson a souligné que la mère de Horner a consommé de l'héroïne et de l'alcool pendant la grossesse. "Les problèmes de Tanner ont commencé avant sa naissance", a-t-elle déclaré lors de ses plaidoiries finales, demandant clémence.
Cependant, les experts en défense eux-mêmes ont admis qu'aucune de ces évaluations n'avait directement causé le crime ni empêché Horner de distinguer le bien du mal. De plus, lors du procès, trois accusations antérieures d'agression sexuelle sur des mineurs datant de 2013 et 2014, sans lien avec l'affaire Strand, ont été révélées, ce qui a renforcé le profil de dangerosité de l'accusé.
Le procureur du comté de Wise, James Stainton, a soutenu que la peine de mort doit être réservée aux cas les plus extrêmes, mais que Horner la méritait. "Tanner Horner est la raison pour laquelle les parents embrassent un peu plus fort leurs enfants. C'est la raison pour laquelle les enfants ont peur de sortir jouer dehors", a-t-il déclaré.
Horner resta debout sans montrer la moindre émotion pendant que le juge lit le jugement. Un appel automatique a été immédiatement déposé et un avocat sera désigné pour ce processus.
L'oncle d'Athena, Elijah Strand, s'est dirigé directement vers le condamné devant le tribunal. "Athena était plus qu'un simple nom. Elle était rires, curiosité, bonté et innocence. Elle avait des rêves qu'elle ne pourra jamais poursuivre, des anniversaires qu'elle ne célébrera jamais et une vie qu'elle ne pourra jamais vivre, à cause de vos actions", a-t-il déclaré.
Regardant directement Horner, Strand ajouta : "Je veux que tu saches que tu n'es rien. Tu es une note de bas de page dans l'histoire d'Athena. Son nom sera toujours retenu, son nom sera célébré pour toujours, et tout le monde t'oubliera."
Archivé dans :