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Ted Turner, le magnat des médias qui a révolutionné le journalisme télévisé avec la création de CNN, est décédé ce mercredi à l'âge de 87 ans dans sa résidence près de Tallahassee, en Floride, selon la confirmation de Phillip Evans, porte-parole de la famille, et de Turner Enterprises par un communiqué officiel.
Turner avait annoncé en septembre 2018 qu'il souffrait de démence à corps de Lewy, un trouble cérébral progressif ayant des caractéristiques communes avec la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer. L'année dernière, il a été hospitalisé pour une pneumonie qu'il a réussi à surmonter après une convalescence dans un centre de réhabilitation. La cause immédiate de son décès n'a pas été précisée.
Né le 19 novembre 1938 à Cincinnati, dans l'Ohio, sous le nom de Robert Edward Turner III, Turner a transformé l'entreprise familiale de publicité en un empire médiatique sans précédent.
Son héritage le plus durable fut le lancement, le 1er juin 1980, de CNN (Cable News Network), la première chaîne d'informations par câble au monde diffusant 24 heures sur 24, un modèle que suivra ensuite Fox News, MSNBC et des dizaines d'autres à travers la planète.
La couverture de la première guerre du Golfe en 1991 a consolidé CNN comme référence informative mondiale en apportant des caméras au cœur du front avec des informations en continu.
Son conglomérat médiatique était bien plus que CNN : il a fondé TBS, TNT, Cartoon Network - après avoir acquis le portefeuille de Hanna-Barbera en 1992 - et Turner Classic Movies, créé en 1994 après l'achat du catalogue de films de MGM pour 1,5 milliard de dollars en 1985.
En octobre 1996, Turner Broadcasting System a fusionné avec Time Warner dans une opération valorisée à 7,3 milliards de dollars en actions, créant l'un des plus grands conglomérats médiatiques du monde. Il s'est retiré de l'entreprise en 2003 et a démissionné du conseil d'administration en 2005.
Une connexion historique peu connue relie Turner à Cuba : l'idée de CNN International est née en 1982 à la suite d'une visite sur l'Île, lorsque Fidel Castro lui a révélé qu'il suivait la chaîne grâce à une antenne parabolique, ce qui lui a fait percevoir l'opportunité de créer une chaîne d'information globale. CNN International a été lancée en 1985.
En dehors des affaires, Turner était un philanthrope de premier ordre. En septembre 1997, il annonça un don d'un milliard de dollars aux Nations Unies, le premier du genre réalisé par un individu privé, et il inspira la culture moderne de la méga-philanthropie. En 2001, il cofondait l'Initiative contre la Menace Nucléaire avec l'ancien sénateur Sam Nunn.
Il était également l'un des plus grands propriétaires terriens privés des États-Unis, avec près de deux millions d'acres répartis dans huit États et trois propriétés en Argentine, et il possédait le plus grand troupeau de bisons d'Amérique du Nord, avec 45 000 individus.
Dans sa vie personnelle, Turner s'est marié trois fois. Sa relation la plus connue fut avec l'actrice Jane Fonda, avec qui il a été marié entre 1991 et 2001. Il a eu cinq enfants - Rhett, Laura, Jennie, Teddy et Beau - issus de ses deux premiers mariages, en plus de 14 petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
Les réactions au décès n'ont pas tardé à arriver. Le président Donald Trump a publié sur Truth Social : "Ted Turner, l'un des plus grands de tous les temps, vient de décéder. Il a fondé CNN, l'a vendue et a été personnellement dévasté par cette opération car les nouveaux propriétaires ont pris CNN, son 'bébé', et l'ont détruit."
Mark Thompson, président et directeur général de CNN Worldwide, a déclaré : « Il a été et sera toujours l'âme de CNN. Ted est le pilier sur lequel nous nous appuyons. »
La présentatrice Christiane Amanpour a été plus émotive : "Vous vous souvenez lorsque des géants parcouraient le monde ? Ted Turner était un géant. Je pense qu'il a non seulement changé le monde, mais aussi toutes nos vies."
La mort de Turner survient à un moment de profonde transformation pour sa création : en mars 2026, les actionnaires de Warner Bros. Discovery ont approuvé la vente de CNN à Paramount Skydance, contrôlée par la famille Ellison, dans une opération évaluée à 110 milliards de dollars.
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