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Le lanceur cubain Kendry Rojas a rejoint ce dimanche une petite liste de lanceurs nés à Cuba ayant obtenu des victoires en Grandes Ligas avant l'âge de 24 ans lors de leurs deux premières sorties, en menant à la victoire des Minnesota Twins contre les Cleveland Guardians locaux sur un score de 5-4 au Progressive Field.
Selon le journaliste Francys Romero, Rojas, âgé de 23 ans et originaire de Ciego de Ávila, a agi en tant que relève et a parcouru 3,1 manches avec cinq strikeouts, cinq coups sûrs concédés, une course méritée et trois buts sur balles, suffisant pour remporter la victoire et porter son record à 1-0.
Sa balle droite a été chronométrée entre 94 et 96 mph, tandis que son slider a frôlé les 90 mph, des chiffres qui confirment le potentiel qui l'a conduit à être promu dans l'effectif des Grandes Lignes des Twins le 19 avril de cette année.
Le journaliste sportif Francys Romero a contextualisé l'importance historique de cet exploit : « Rojas a lancé 3.1 manches avec 5 strikeouts pour mener les Twins à la victoire à Cleveland. Il a lancé entre 94 et 96 mph avec sa fastball et a frôlé les 90 mph avec son slider. L'avenir est prometteur ».
La liste dans laquelle figure désormais Rojas comprend des noms légendaires du baseball cubain : Aroldis Chapman (qui a obtenu sa première victoire le premier septembre 2010 avec les Cincinnati Reds à l'âge de 22 ans), Luis Tiant (deux fois en 1964), Camilo Pascual (1954), Raúl Sánchez (1952), Mike Fornieles (1952), Carlos Pascual (1950) et René Monteagudo (1938), ce qui montre qu'il s'agit d'un événement qui couvre presque 90 ans d'histoire du baseball cubain dans les Grandes Ligues.
Le triomphe a également eu un impact direct sur le classement de la Division Centrale de la Ligue Américaine, puisque les Twins ont remporté deux des trois matchs de la série contre Cleveland et se sont rapprochés à 2,5 jeux des Guardians en tête de la division.
C'était également la première série remportée par Minnesota au Progressive Field depuis septembre 2023.
Lors du match, Kody Clemens a contribué avec trois coups sûrs, dont un doublé qui a ouvert le score en troisième manche, tandis qu'au cours de la quatrième manche décisive, Royce Lewis a frappé un doublé productif et Brooks Lee, Josh Bell et Austin Martin ont ajouté des coups sûrs pour porter le score à 5-1.
Cleveland a tenté de revenir avec des simples producteurs d'Ángel Martínez et de Chase DeLauter qui ont réduit l'écart à 5-4, mais cela n'a pas suffi.
Rojas, considéré comme le dixième meilleur espoir des Minnesota Twins, a signé son premier contrat professionnel avec les Toronto Blue Jays en octobre 2020 pour 215 000 dollars avant de rejoindre le système de Minnesota, où il a été développé dans les ligues mineures en se distinguant par son contrôle et sa capacité à limiter le contact.
À seulement 23 ans et avec deux victoires lors de ses deux premières sorties en Grandes Ligues, Rojas se profile comme l'un des lanceurs cubains les plus prometteurs de la génération actuelle.
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