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Les plages du sud de la Floride font face à ce que les scientifiques préviennent pourrait être la pire saison d'algues brunes jamais enregistrée, avec des prévisions indiquant qu'elle pourrait même dépasser les niveaux historiques de 2025, selon un rapport d'El Nuevo Herald.
En janvier de cette année, les satellites de la NASA ont détecté une quantité de sargasse supérieure à celle enregistrée au cours de tous les autres mois de janvier précédents, selon Chuanmin Hu, de l'Université du Sud de la Floride, pionnier dans le suivi par satellite de ce phénomène.
Pour mars, la biomasse dans la Grande Ceinture de Sargasses de l'Atlantique avait déjà atteint 19,6 millions de tonnes métriques, soit 31 % de plus qu'à la même période en 2025, lorsque le volume total annuel a atteint 50 millions de tonnes dans tout l'Atlantique tropical.
«Ce qui me préoccupe en tant que scientifique, c'est que, ces deux ou trois dernières années, de plus en plus de records historiques ont été battus», a souligné Hu. «À un moment donné, je pensais : 'Eh bien, c'est un record', et trois mois plus tard : 'Eh bien, c'est un autre record'».
L'impact sur les plages de Miami est déjà visible. Jeudi dernier, trois tracteurs ont passé plus d'une heure à ratisser la plage au South Pointe Park de Miami Beach, tandis que lesbaigneurs contournent d'épaisses piles d'algues qui teignent les eaux du rivage d'un brun trouble.
Sur la plage de Crandon Park, une équipe qui filmait une publicité a ajusté les angles de ses caméras pour ne pas inclure les amas d'algues.
Les contribuables du comté de Miami-Dade dépensent près de quatre millions de dollars par an pour financer l'élimination des algues sur environ 27 kilomètres de plages publiques, une dépense qui a régulièrement augmenté depuis 2019 lorsque les opérations de nettoyage systématiques ont commencé.
Mais le coût réel va bien au-delà de l'enlèvement. Di Jin, scientifique au Ocean Discovery Center de l'Institution Océanographique Woods Hole, estime que les pertes dans les secteurs touristique et de la pêche en Floride s'élèvent à environ 2,700 millions de dollars.
Si l'on prend en compte les effets indirects —restaurants vides, services non utilisés—, le total atteint environ 5 milliards, avec des estimations pessimistes qui frôlent les 10 milliards.
«Le sargasse a cessé d'être une simple nuisance environnementale», a affirmé Jin. «Il a maintenant un impact économique significatif et tangible.»
L'ampleur du risque devient évidente lorsque l'on considère que le Grand Miami a accueilli 28 millions de touristes en 2024, générant des dépenses de 22 milliards de dollars, selon le Bureau des Congrès et des Visiteurs du Grand Miami.
Le phénomène éloigne les visiteurs avant même qu'ils n'arrivent en Floride. Dans un groupe Facebook de plus de 17 000 membres dédié à débattre du sargasse, des voyageurs de tout le pays discutent de l'éventualité d'annuler leurs projets.
Victoria Brosman, résidente de Toronto, a juré de ne pas revenir après sa dernière visite à Bal Harbour. « Les photos de ce voyage restent un incroyable rappel de pourquoi, chaque fois que nous cherchons à faire une escapade simple pour nous reposer, la Floride n'est plus une option », a-t-elle déclaré.
Brena Watson, de St. Louis, envisage maintenant Las Vegas ou New York au lieu de Miami. «Nous n’avons pas besoin de ça dans nos vies. Des vacances à la plage devraient être propres, belles et agréables», a-t-elle déclaré.
Le phénomène n'est pas exclusif à la Floride. En 2025, la sargasse a ravagé les plages de l'est cubain et Cuba a émis une alerte maximale en raison des risques sanitaires liés à la décomposition de l'algue, qui libère des gaz toxiques pouvant entraîner des problèmes respiratoires chez les habitants.
Cet année, la Floride s'attendait déjà à la plus grande invasion de sargasse de son histoire depuis le début de la saison, et les données les plus récentes confirment que cet avertissement n'était pas exagéré.
Hu a été catégorique sur les perspectives : « Personne ne peut arrêter l'énorme quantité de sargasse qui se trouve dans l'océan. Il ne reste qu'à se préparer. »
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