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Le navire de débarquement amphibie USS Iwo Jima (LHD-7) est retourné au quai de Ponce, dans le sud de Porto Rico, le jeudi dernier, quatre mois après avoir terminé l'Opération Résolution Absolue, la mission qui a abouti à la capture de Nicolás Maduro sur ordre du président Donald Trump.
L'arrivée a été documentée par le photographe portoricain Michael Bonet (@MichaelBonet8) à 8h05 du matin le 7 mai, qui a publié des images du navire de classe Wasp s'approchant du port avec des remorqueurs.
Le USS Iwo Jima a été le navire récepteur de Maduro et de son épouse Cilia Flores après leur capture à Caracas le 3 janvier 2026. Depuis son pont, Trump a publié la première image du dictateur vénézuélien —visage masqué, escorté par du personnel armé— sur son réseau social Truth Social.
Maduro a été transféré de l'Iwo Jima à la base navale de Guantánamo et ensuite à New York, où il est arrivé menotté dans les bureaux de la DEA pour faire face à des accusations fédérales.
Après la chute du dictateur vénézuélien, des membres de la 22e Unité Expéditionnaire de Marines ont poursuivi des missions d'entraînement dans les Caraïbes à bord du même navire.
Selon des publications récentes du Commandement Sud, les exercices se sont concentrés sur des descentes en rappel depuis des hélicoptères MH-60S Seahawk et des atterrissages sur le pont d'avions à rotor basculant MV-22B Osprey.
Le navire transportait au moins 10 convertiplanes V-22 Osprey et un hélicoptère SH-60 Seahawk sur son pont d'envol en arrivant à Ponce.
Lors d'une de ces journées d'entraînement, le caporal-chef Chukwuemeka E. Oforah, âgé de 21 ans, est tombé par-dessus bord du USS Iwo Jima la nuit du 7 février alors que le navire opérait dans la mer des Caraïbes.
Après une recherche et un sauvetage de 72 heures impliquant cinq navires et dix aéronefs, le Corps des Marines l'a déclaré décédé le 10 février.
Le retour de l'Iwo Jima à Porto Rico s'inscrit dans la continuité de l'Opération Lanza del Sur, lancée officiellement le 1er septembre 2025 et dirigée par le général Francis L. Donovan, commandant du Commandement Sud.
L'opération vise à lutter contre le narcotrafic dans les Caraïbes et le Pacifique oriental grâce à une surveillance intensive et des attaques létales.
Jusqu'à mi-avril, l'opération avait exécuté environ 52 attaques cinétiques, éliminant plus de 163 personnes.
Le 4 et 5 mai, à peine quelques jours avant le retour de l'Iwo Jima à Ponce, la Force opérationnelle conjointe a abattu deux présumés narcotrafiquants dans une embarcation dans les Caraïbes, et le 9 mai, un autre attaque mortelle a été lancé dans la région.
Les forces américaines semblent déterminées à maintenir la vigilance contre les cartels de la drogue dans les Caraïbes au moins jusqu'à ce que Trump termine son second mandat à la Maison Blanche.
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