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Plus de 40 travailleurs de la santé cubains qui faisaient partie du programme bilateral de coopération médicale entre la Jamaïque et Cuba ont décidé de ne pas revenir sur l'île et restent dans le pays caribéen sous des contrats individuels, selon ce qu'a confirmé le ministre de la Santé et du Bien-être jamaïcain, Dr. Christopher Tufton, lors de déclarations faites aux journalistes à Kingston.
Selon Caribbean National Weekly, Tufton a révélé que, parmi les environ 278 médecins cubains participant au programme avant son annulation, plus de 40 ont choisi de rester. « Parmi ce nombre, plus de 40 ont décidé de ne pas revenir [à Cuba] et des contrats individuels leur ont été accordés et ils travaillent maintenant dans le système [de santé local] », a déclaré le ministre.
Ce qui rend la décision de ces professionnels encore plus significative, c'est que certains d'entre eux sont en Jamaïque depuis cinq ans ou plus et ont franchi une étape formelle : demander la résidence permanente. « Certains de ceux qui sont ici avec des permis de travail sont dans le pays depuis un certain temps et ont exprimé leur intérêt pour obtenir la résidence permanente, ce qui est permis par la loi », a affirmé Tufton.
Le gouvernement jamaïcain n'a pas seulement accepté ceux qui sont restés, mais a également lancé une invitation ouverte à tous les autres. « À tous a été offert une lettre indiquant que, s'ils étaient intéressés, nous serions disposés à les recontacter en fonction de leurs propres intérêts, mais sur la base de contrats individuels », a expliqué le ministre, ajoutant même que certains de ceux qui sont déjà retournés à Cuba ont exprimé leur intérêt à revenir.
Le programme bilatéral a pris fin après près de trois ans de négociations infructueuses pour renouveler l'accord-cadre, qui avait expiré en février 2023. La Jamaïque a détecté des irrégularités structurelles dans le système cubain : les salaires des médecins étaient directement transférés au gouvernement cubain en dollars — et non aux professionnels eux-mêmes — et beaucoup n'avaient pas accès à leurs passeports, en violation des lois du travail locales et internationales.
Cuba a retiré unilatéralement sa brigade de 277 professionnels attribuant cette décision à « des pressions des États-Unis ». La majorité de la brigade est retournée sur l'île le 27 mars lors d'une cérémonie présentée par le régime comme un « retour triomphal ». Cependant, plus de 40 de ces professionnels ne se sont pas joint au retour collectif, un chiffre qui représente environ 14 % du total du programme.
La sortie de la brigade a eu un impact sur des services spécifiques. À l'Hôpital St. Joseph de Kingston, où le Programme Cubain de Soins Ophtalmologiques était en activité, seuls six des 18 travailleurs cubains assignés ont décidé de rester. Les opérations de ce centre ont été intégrées à l'Hôpital Public de Kingston, avec quelques employés cubains travaillant dans les deux établissements pour maintenir la continuité des soins.
Face à la pénurie critique de spécialistes — notamment en radiologie et oncologie —, la Jamaïque a diversifié ses alliances internationales. Le gouvernement a récemment signé un protocole d'accord avec l'Inde pour la coopération en matière de personnel de santé et entretient des discussions avec le système de santé Apollo de ce pays pour l'expansion hospitalière dans l'ouest de l'île. La Jamaïque a également un accord en cours avec le Ghana et négocie avec le Nigeria.
Le cas jamaïcain n'est pas isolé. Ce qui arrive aux médecins cubains à la fin de leurs missions à l'étranger reflète un schéma qui se répète dans différents pays. Antigua-et-Barbuda a également annulé son accord avec Cuba fin 2025, en recrutant 120 professionnels du Ghana comme remplacement.
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