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Le gouvernement de la Jamaïque a révélé de nouveaux détails sur les raisons ayant conduit à la fin de l'historique programme de coopération médicale avec Cuba, une relation qui, pendant près de cinq décennies, a permis la présence de centaines de professionnels de la santé cubains dans le système de santé de l'île caribéenne.
Dans un communiqué officiel, relayé par des médias locaux, le Ministère des Relations Extérieures et du Commerce Extérieur a expliqué que le pays a révisé le fonctionnement de l'accord suite aux préoccupations exprimées internationalement concernant les programmes médicaux cubains. Selon les autorités jamaïquaines, l'objectif était de garantir que le contrat respecte la législation locale et les normes de travail internationales.
La révision a confirmé qu'il n'y avait pas de problèmes concernant les conditions de travail, le logement, les permis ou la liberté de mouvement des professionnels cubains en Jamaïque. Cependant, le processus a également révélé des questions que le gouvernement a jugées préoccupantes et qui, selon ses explications, nécessitaient une correction immédiate.
Parmi elles, les autorités ont souligné que de nombreux professionnels cubains ne disposaient pas de leurs propres passeports. Après avoir constaté la situation, le gouvernement a assuré avoir pris des mesures pour garantir que les travailleurs puissent conserver leurs documents de voyage.
La révision a également révélé que les salaires des médecins cubains, bien qu'ils soient calculés au même niveau que ceux de leurs homologues jamaïcains, n'étaient pas versés directement aux professionnels. Selon le communiqué, la Jamaïque transférait les paiements en dollars américains au gouvernement cubain, tandis que les médecins ne recevaient directement du gouvernement jamaïcain que les paiements correspondants aux heures supplémentaires.
Les autorités ont également souligné qu'il n'y avait aucune clause dans l'accord précisant quelle partie de ces salaires devait finalement être versée aux travailleurs, une situation qui, selon le gouvernement, soulevait des préoccupations en rapport avec la législation du travail et fiscale du pays, ainsi qu'avec des conventions internationales.
Face à cette situation, la Jamaïque a affirmé que pendant des mois, elle a tenté de renégocier l'accord avec La Havane pour l'adapter à ses lois. Les discussions formelles ont commencé en juillet de l'année dernière et des propositions officielles ont par la suite été soumises en octobre et en décembre.
« Pour plus de clarté, le gouvernement de la Jamaïque a proposé la continuation du programme avec des ajustements », indique le document. Cependant, selon le communiqué, malgré les tentatives de dialogue avec des représentants diplomatiques cubains, « aucune réponse substantielle n'a jamais été reçue » de la part des autorités de l'île.
Le gouvernement jamaïcain a soutenu que l'absence de réponse maintenait en vigueur un arrangement qui ne pouvait plus être justifié légalement, et a finalement conclu que continuer le programme dans ses termes actuels était insoutenable.
L'annonce intervient après que Jamaica a annoncé le 5 mars qu'elle ne renouvellerait plus le programme de collaboration médicale avec Cuba, en vigueur depuis 1976. Les autorités jamaïcaines ont indiqué que ces professionnels pourront terminer les contrats en cours et que le Ministère de la Santé a la possibilité de les engager individuellement en vertu de la législation du travail locale.
Après la décision, le gouvernement cubain a annoncé le retrait de sa brigade médicale de la Jamaïque et a affirmé que cette mesure répondait aux pressions des États-Unis contre les programmes médicaux de l'île.
Selon des données officielles publiées par La Havane, 277 professionnels de la santé cubains prestaient des services en Jamaïque au moment de l'annulation de l'accord. Le gouvernement cubain a assuré que pendant des décennies, des milliers de médecins de l'île ont soigné des millions de patients dans ce pays des Caraïbes et ont participé à des programmes de santé publique, de contrôle des maladies et de soins ophtalmologiques.
La fin du programme a également suscité des réactions en Jamaïque. Le porte-parole de l'opposition en matière de santé, le docteur Alfred Dawes, a qualifié la décision de “profondément malheureuse”, tandis que la sénatrice Donna Scott-Mottley, porte-parole de l'opposition pour les affaires étrangères, a demandé au gouvernement de fournir une explication complète sur les raisons qui ont conduit à la fin de l'accord et de clarifier comment la continuité des services de santé sera garantie dans les établissements où travaillaient des médecins cubains.
Le sujet a également suscité un débat public. L'actrice jamaïcaine-américaine Sheryl Lee Ralph a demandé sur les réseaux sociaux si les États-Unis enverront des médecins pour répondre aux besoins sanitaires de l'île suite au retrait de la brigade cubaine.
L'annulation de l'accord en Jamaïque survient au milieu d'un scrutin international de plus en plus intense sur les missions médicales cubaines, qui représentent l'une des principales sources de revenus en devises pour le gouvernement de La Havane et qui ont été contestées par Washington, qui les accuse d'impliquer une exploitation du travail. Cuba rejette ces accusations et défend ses programmes de coopération sanitaire dans des dizaines de pays.
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