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L'apnéiste cubain Francisco «Pipín» Ferreras est de nouveau au cœur de la controverse internationale après avoir définitivement perdu son procès contre Netflix concernant le film No Limit («Sin limites»), un film inspiré de la mort de sa femme Audrey Mestre et qui, selon lui, le dépeint implicitement comme un assassin.
La controverse a resurgi ce lundi avec la publication d'un long reportage de The New York Times Magazine, qui reconstruit non seulement le litige judiciaire contre la plateforme de streaming, mais aussi les soupçons, les contradictions et les théories qui, pendant plus de deux décennies, ont poursuivi le célèbre plongeur cubain.
Ferreras a déposé une plainte en 2023, affirmant que le film français, sorti sur Netflix en 2022, laissait entendre qu'il avait délibérément saboté le réservoir d'air de Mestre lors d'une plongée record en République dominicaine en octobre 2002, où la sportive a perdu la vie à l'âge de 28 ans.
Dans le film, les personnages de Roxana et Pascal entretiennent une relation tumultueuse marquée par la jalousie, la manipulation et l'obsession pour les records sportifs. Le film se termine par la mort de Roxana lorsque le ballon d'ascension ne fonctionne pas parce que le réservoir d'air était vide. Bien que les noms aient été changés, la production se conclut par une dédicace à Audrey Mestre et de nombreux éléments coïncident avec l'histoire réelle du couple.
Cependant, la justice américaine a finalement donné raison à Netflix.
En avril 2024, un juge de Californie a rejeté la plainte en considérant que les personnages du film étaient suffisamment différents de Ferreras et Mestre. Par la suite, en août 2025, une cour d'appel a confirmé cette décision et, en décembre de la même année, la Cour suprême de Californie a refusé de réexaminer l'affaire, affirmant ainsi la victoire de la plateforme.
Le cas a de nouveau suscité un intérêt international car le reportage du New York Times ravive les doutes historiques autour de la mort de Mestre, considérée comme l'une des tragédies les plus marquantes de l'histoire de l'apnée extrême.
Selon la reconstruction publiée par le journal, Audrey Mestre est descendue à 171 mètres de profondeur lors d'une tentative de record mondial sans limites au large des côtes de Bayahibe, en République dominicaine. Lorsqu'elle a tenté de remonter, elle a découvert que la bouteille d'air chargée de gonfler le ballon de remontée était presque vide. La sportive a perdu connaissance sous l'eau et est décédée peu après.
Bien qu'officiellement sa mort ait été classée comme un accident, depuis lors, des théories et des accusations concernant de possibles négligences graves et même un sabotage délibéré ont circulé.
Le reportage recueille des témoignages d'anciens collaborateurs et plongeurs présents lors de cette immersion. Certains ont affirmé que Ferreras exerçait un contrôle absolu sur l'opération et qu'il réagissait avec hostilité lorsque d'autres tentaient de vérifier le réservoir d'air de Mestre.
Un des témoignages les plus percutants cités par le journal était celui de l'ancien dirigeant d'AIDA, Bill Stromberg, qui a déclaré : « La bouteille était vide ».
Néanmoins, aucune charge criminelle n'a jamais été retenue contre Ferreras et les propres parents d'Audrey Mestre ont déclaré publiquement qu'ils ne croyaient pas que le Cubain ait tué leur fille.
Francisco Ferreras, né à Matanzas en 1962, est devenu une célébrité internationale dans les années 80 et 90 grâce à ses records mondiaux d'apnée. Le régime cubain a alors utilisé ses exploits sportifs comme symbole de propagande, avant que l'athlète ne fasse défection aux États-Unis en 1993.
Connu mondialement sous le nom de «Pipín», Ferreras a cultivé pendant des décennies une image presque mythique : le cubain capable de défier des profondeurs extrêmes sans oxygène. Il a signé des contrats millionnaires, est apparu dans des documentaires internationaux et a même suscité l'intérêt du réalisateur James Cameron, qui a planifié pendant des années une adaptation cinématographique de son histoire.
Actualmente, Ferreras réside de nouveau à La Havane, où il dirige une société de production audiovisuelle et continue de défendre publiquement sa version des faits. Le reportage du New York Times indique qu'il prépare même une dernière immersion extrême prévue pour 2026 à Cabo San Lucas, au Mexique, le même endroit où il a commencé sa relation avec Audrey Mestre.
«Plus tôt ou plus tard, les gens connaîtront ma véritable histoire», a déclaré Ferreras au quotidien américain.
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