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Deux sergents du Bureau du Sherif de Miami-Dade ont déposé une plainte fédérale contre les producteurs du film « The Rip », affirmant que le film les a diffamés en dépeignant des agents corrompus dans une intrigue basée sur une opération réelle qu'ils ont eux-mêmes menée.
Selon Univisión, Jason Smith et Jonathan Santana ont poursuivi les producteurs Falco Pictures et Artists Equity — cette dernière étant cofondée par Ben Affleck et Matt Damon — devant le Tribunal de District des États-Unis pour le District Sud de la Floride. La plainte a été déposée la semaine dernière et Netflix ne figure pas parmi les défendeurs dans cette affaire, tout comme les acteurs à titre personnel.
Le film, sorti sur Netflix le 16 janvier, met en scène Affleck et Damon en tant qu'agents qui découvrent des millions en espèces cachés dans une maison, dans une intrigue qui ajoute de la corruption policière, le vol d'un argent saisi et le crime d'un capitaine de police.
Des parties du scénario s'inspirent d'une opération réelle survenue en juin 2016 à Miami Lakes, au cours de laquelle plus de 21 millions de dollars ont été trouvés cachés dans des seaux orange de cinq gallons, liés à un réseau de trafic de marijuana.
La demande soutient que Smith a supervisé cette opération et que Santana l'a exécutée, et que, bien que le film ne les mentionne pas par leur nom, il a incorporé des « éléments distinctifs » de l'enquête qui permettent de les identifier.
«Le film et son matériel promotionnel suggèrent une mauvaise conduite, un manque de jugement et un comportement peu éthique en relation avec une opération réelle des forces de l'ordre», peut-on lire dans le document judiciaire. «En conséquence, les plaignants ont subi des dommages à leur réputation, une diminution de leur considération parmi leurs pairs et collègues, et un préjudice à leur crédibilité dans les milieux policiers et professionnels.»
Avant de déposer la plainte, les sergents ont envoyé des lettres aux deux producteurs exigeant une rétractation publique ainsi que des « mesures correctives » qui n'ont jamais été mises en œuvre.
Les entreprises ont rejeté les exigences en arguant que le film comprend un avertissement légal de fiction, que les personnages n'ont pas de noms réels, que l'irruption fictive se déroule à Hialeah et non à Miami Lakes, que la maison appartient à une femme et non à un homme, et que les intrigues de corruption et de crime sont complètement inventées.
Les demandeurs contre-argumentent que l'avertissement complet de fiction n'apparaît qu'après le générique, tandis que le message « inspiré de faits réels » figure de manière proéminente au début du film.
Les conséquences pour les sergents ont été concrètes : la plainte indique que l'un d'eux a été contacté par un procureur de l'État du comté de Miami-Dade, qui a demandé s'il existait des accusations de vol liées à l'affaire et a affirmé que son bureau enquêterait.
«Des tiers ont demandé aux plaignants quels personnages du film ils étaient et combien de seaux ils ont conservés», indique le document. «Des membres de la famille, des collègues et des pairs d'autres entités ont également commenté que les plaignants auraient dû utiliser des fonds confisqués pour réaliser des améliorations sur des biens personnels, acheter des véhicules et des embarcations, et financer l'éducation privée de leurs enfants.»
En plus de la diffamation, la plainte allègue une imposition intentionnelle de détresse émotionnelle et des préjudices économiques.
Ce n'est pas la première controverse entourant le film : en janvier, le maire de Hialeah, Bryan Calvo, s'est également manifesté publiquement contre «The Rip» pour avoir utilisé le blason officiel de la police locale et associer sa ville à la corruption, allant jusqu'à envisager des actions légales avec le chef de police George Fuente.
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