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Le gouvernement de la Floride prévoit de fermer le centre de détention migratoire controversé Alligator Alcatraz, situé dans les Everglades, avant que ne s'écoule un an depuis son inauguration, selon des informations de The New York Times citant un fonctionnaire fédéral et trois personnes familières avec les opérations de l'installation.
Les fonctionnaires du centre ont informé ce mardi les fournisseurs privés que l'établissement fermera, avec le transfert des environ 1 400 détenus prévu pour juin et le démantèlement des structures dans les semaines suivantes.
La raison principale est le coût d'exploitation élevé : l'État dépense plus de un million de dollars par jour pour son fonctionnement et a demandé au gouvernement fédéral un remboursement de 608 millions de dollars qu'il n'a pas encore reçu.
Le Département de la Sécurité nationale a conclu en interne que l'installation est inefficace et trop coûteuse, selon les mêmes sources.
Certains fournisseurs privés sous contrat avec l'État n'ont pas reçu de paiements depuis plus de 200 jours, ce qui pourrait également compromettre la réponse face aux ouragans lorsque la saison commencera le 1er juin.
Le centre a été inauguré le 1er juillet 2025 par le président Donald Trump et le gouverneur républicain Ron DeSantis sur une piste d'atterrissage abandonnée à l'intérieur de la Big Cypress National Preserve, construit en à peine huit jours grâce à des pouvoirs d'urgence de l'État.
Conçu pour accueillir entre 3 000 et 5 000 détenus, le centre n'a jamais fonctionné près de cette capacité et abrite actuellement environ 1 400 migrants, selon des données du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE).
Parmi les détenus actuels, entre 700 et 800 sont cubains, et 70 % d'entre eux n'ont pas d'ordres définitifs de déportation.
Depuis son ouverture, l'installation a accumulé des dénonciations concernant des conditions inhumaines : surpeuplement, manque de nourriture, soins médicaux inadéquats, températures extrêmes, eau non potable et absence d'accès à des avocats.
En avril, des gardes ont frappé et aspergé de gaz poivré des détenus lors d'une manifestation pour protester contre le manque d'accès aux téléphones, selon une déclaration faite sous serment par une avocate devant un tribunal.
Le gouverneur DeSantis a systématiquement rejeté ces accusations.
Le 22 avril dernier, le Tribunal d'Appel du Onzième Circuit a révoqué une ordonnance de fermeture précédente, permettant ainsi au centre de continuer à fonctionner jusqu'à présent.
Lundi, DeSantis a déclaré devant les médias que le gouvernement fédéral ne lui avait pas fait part de son intention de fermer le centre, mais il a admis que s'ils cessaient de lui envoyer des détenus, ils le fermeraient.
Le gouverneur a également averti ses correligionnaires républicains des risques liés à l'abandon de la politique migratoire : « Je pense que ce serait un grand problème politique de s'éloigner de la mission des déportations », a-t-il déclaré.
Le Département de la Sécurité Nationale a répondu aux questions du journal new-yorkais par une déclaration dans laquelle il a indiqué que l'agence « évalue en permanence les besoins et les exigences en matière de détention pour s'assurer qu'ils respectent les dernières exigences opérationnelles ».
Après la fermeture, le site redeviendra un petit aéroport pour la formation des pilotes, tandis que le deuxième centre d'État connu sous le nom de « Deportation Depot », situé à l'ouest de Jacksonville avec une capacité de 2 000 détenus, continuera à fonctionner comme l'a confirmé DeSantis.
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