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Le lanceur cubain Raidel Martínez a enregistré ce mercredi sa première victoire de la saison dans la Ligue professionnelle de baseball du Japon (NPB), lors du succès 5-3 des Géants de Yomiuri contre les Carpats de Hiroshima au stade Nagaragawa de Gifu, devant 14 657 spectateurs.
Selon Pelota Cubana, le joueur originaire de Pinar est monté sur le monticule en neuvième manche et a terminé de manière impeccable : il n’a accordé ni coups sûrs ni points, a donné un but sur balles et a enregistré un strike-out.
Le premier batteur de l'entrée, Taiki Mochimaru, a été éliminé par un roulant au deuxième but. Ensuite, Martínez a concédé un but sur balles à Shoichi Futamata, mais il a retiré Shunsuke Tamura sur trois prises pour sceller la victoire.
Les Gigantes ont réussi 11 coups sûrs au total et ont pris l'avantage dès la deuxième manche. Hiroshima a tenté de réagir avec trois points entre la quatrième et la cinquième manche, mais le corps des releveurs de Yomiuri a maintenu l'écart jusqu'à la fin.
Avec cette victoire, Martínez améliore son bilan de la saison 2026 à 1-1, avec une efficacité de 2.38 en 11.1 manches lancées et trois courses acquises permises. Le closer cumule également 10 sauvetages, 12 retraits sur des prises et une moyenne de frappe contre de seulement .154.
Le début de la campagne 2026 a été entouré d'incertitude pour le joueur. Après l'élimination de Cuba lors du VIe Classique Mondial de Baseball, qui s'est tenu à San Juan, Porto Rico, ni Martínez ni son compatriote Liván Moinelo ne se sont immédiatement présentés aux entraînements de printemps de leurs équipes japonaises, ce qui a suscité des rumeurs sur de possibles désertions.
Le 24 mars, l'INDER de Pinar del Río a démenti ces rumeurs par le biais d'un communiqué officiel, confirmant que les deux joueurs se trouvaient dans leur province natale en train de se préparer pour partir au Japon. Le soir même, ils ont quitté pour le pays asiatique et ont rejoint leurs équipes avant le Jour d'Ouverture de la NPB.
Martínez, né le 11 octobre 1996 à Pinar del Río, a signé en décembre 2024 un contrat historique de quatre ans et 32,5 millions de dollars avec les Géants de Yomiuri, le plus grand jamais accordé à un latino-américain dans la NPB.
Le joueur de baseball a rejeté des offres des Grandes Ligues d'une valeur comprise entre 50 et 70 millions de dollars pour rester lié à la Fédération Cubaine de Baseball, ce qui en fait un cas unique parmi les joueurs cubains d'élite.
Dans la saison 2025, Martínez a réalisé une campagne exceptionnelle avec 46 sauvetages et une efficacité de 1,11 en 56,2 manches lancées, accumulant plus de 212 sauvetages au cours de sa carrière en NPB, un chiffre qui le positionne comme le leader historique des jeux sauvés parmi les lanceurs étrangers dans la ligue japonaise.
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