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Le porte-avions USS Gerald R. Ford (CVN-78) est revenu ce samedi à sa base à Naval Station Norfolk, en Virginie, après avoir effectué un déploiement historique de plus de 300 jours, ce qui en fait le porte-avions américain ayant mené la mission la plus longue depuis la guerre du Vietnam, selon rapporté par Fox News.
Le navire a quitté Norfolk le 24 juin 2025 avec plus de 4 500 marins et membres d'équipage à bord, et a opéré dans trois zones de responsabilité distinctes : le Commandement Européen, le Commandement Central et le Commandement Sud des États-Unis.
Lors de son déploiement, le groupe d'attaque du Ford a participé à trois opérations militaires de grande envergure : l'Opération Southern Spear, dans les Caraïbes ; l'Opération Absolute Resolve, liée à la capture de Nicolás Maduro le 3 janvier 2026 ; et l'Opération Epic Fury, dans le cadre des opérations contre l'Iran.
Le porte-avions a battu le record d'après-guerre du Vietnam le 15 avril 2026, en dépassant les 295 jours détenus par l'USS Abraham Lincoln depuis 2020. Le record absolu historique reste au USS Midway, avec 332 jours durant la guerre du Vietnam.
L'aile aérienne embarquée, le Carrier Air Wing 8 (CVW-8), a complété 322 jours de déploiement et a réalisé plus de 11 500 événements aériens durant la mission, utilisant le système de catapulte électromagnétique EMALS et le système de récupération avancé AAG. L'aile est rentrée à ses bases les 11 et 12 mai, quelques jours avant le porte-avions lui-même.
L'amiral Daryl Caudle, chef des Opérations Navales, a confirmé le record devant le Comité des Services Armés de la Chambre des Représentants, où il a souligné que le Ford était en mer depuis plus de 320 jours.
Le navire a été redirigé vers les Caraïbes en octobre 2025 pour participer aux opérations contre le Venezuela, puis déplacé vers le Moyen-Orient en février 2026 en raison de l'escalade des tensions avec l'Iran. En avril 2026, trois porte-avions américains ont opéré simultanément dans la région — le Gerald R. Ford, l'Abraham Lincoln et le George H.W. Bush — pour la première fois depuis 2003.
La capture de Maduro, l'un des jalons du déploiement, a eu lieu à Caracas lors d'une opération conjointe qui a également entraîné l'arrestation de Cilia Flores. L'ancien dictateur vénézuélien fait face à des accusations fédérales aux États-Unis pour narcoterrorisme, importation de cocaïne, possession d'armes de guerre et conspiration.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a félicité publiquement les membres de l'équipage du groupe d'attaque par un message sur les réseaux sociaux publié ce samedi : « Aux guerriers du Groupe d'Attaque de l'USS Gerald R. Ford : bienvenue à la maison. Vous avez fait l'histoire, répondu à l'appel avec force et détermination, et vous avez rendu notre nation fière ».
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