La philosophe et critique d'art cubaine Magaly Espinosa Delgado a rappelé ce lundi, lors d'une interview avec CiberCuba, le jour où Luis Manuel Otero Alcántara est arrivé à son appartement au troisième étage de La Havane avec une nouvelle inattendue. Elle explique qu'il lui a dit : « L'homme est là en bas ».
En se penchant sur le balcon, Espinosa vit pour la première fois la sculpture de San Lázaro, une œuvre monumentale réalisée avec des déchets qui la laissa sans voix.
Le témoignage fait partie d'une interview que la philosophe a accordée à la journaliste Tania Costa, où elle raconte son amitié avec l'artiste et activiste, aujourd'hui prisonnier de conscience reconnu par Amnesty International, qui purgera sa peine dans la prison de haute sécurité de Guanajay, Artemisa.
«El San Lázaro est impressionnant. C'est une œuvre de sculpture impressionnante. L'une des meilleures œuvres sculpturales de l'art cubain des dernières années, réalisée avec des déchets», affirme Espinosa avec emphase.
Ce qui a le plus impressionné la philosophe, ce n'est pas seulement la pièce elle-même, mais un détail qui en a fait quelque chose de plus qu'une œuvre d'art. Comme elle l'explique, la sculpture portait de l'argent et bien qu'elle l'ait laissé dans les sous-sols de l'immeuble, personne ne le touchait.
Lorsque Espinosa demanda à Luis Manuel s'il ne craignait pas que quelqu'un puisse le voler, la réponse fut catégorique : « Non, professeur, ça, personne ne l'approche ».
La réaction d'Espinosa fut immédiate : « Tu m'as donné un cours de religion ».
La philosophe ne s'est pas arrêtée à une seule anecdote. « Ensuite, j'ai vu à deux reprises Luis Manuel marcher à Centro Habana avec son San Lázaro. Et le San Lázaro était rempli d'argent, et personne ne le touchait », se souvient-elle.
L'explication réside dans la profonde dévotion populaire cubaine envers San Lázaro, syncrétisé avec Babalú Ayé dans la santería. Toucher l'argent déposé devant cette figure équivalait, pour tout passant, à voler une offrande religieuse, quelque chose qui est un tabou culturel qu'aucun code pénal n'aurait pu imposer.
Pour Espinosa, ce pouvoir n'est pas anecdotique mais théorique. « C'est une œuvre d'art, mais c'est une œuvre d'art avec d'autres codes, avec d'autres valeurs, qui ne sont pas celles de la haute culture de l'art autotélique, mais ce sont les valeurs qui s'intègrent à l'art d'action sociale, à l'art relationnel », explique-t-il.
La philosophe situe l'œuvre de Luis Manuel Otero Alcántara dans une tradition que le propre environnement de l'Instituto Superior de Arte (ISA) de Cuba a aidé à nommer avant que le concept n'existe au niveau international. « Quand la catégorie d'esthétique relationnelle n'existait pas, à Cuba, nous avons inventé la catégorie d'art d'insertion sociale ».
Espinosa souligne que des artistes tels que René Francisco et d'autres pratiquaient déjà cet art relationnel « sans savoir que c'était cela. Sans savoir que c'était un art qui nourrissait le tissu social et qui devenait de l'art lorsque l'on transformait le tissu social en quelque chose d'actif ».
Pour la philosophe, ces codes n'ont pas disparu. « Ces éléments restent très présents à Cuba », affirme-t-elle, et ajoute qu'elle a confiance en ce que des artistes jeunes poursuivent cette ligne sur l'île.
Luis Manuel Otero Alcántara a été arrêté le 11 juillet 2021 lors des manifestations du 11J à Cuba et condamné en juin 2022 à cinq ans de prison pour outrage aux symboles patriotiques, désobéissance et troubles à l'ordre public. En mars 2026, Cubalex a présenté un recours judiciaire pour sa libération immédiate que la Cour suprême a rejeté en avril de la même année.
Espinosa, qui envisage d'écrire un texte sur Luis Manuel incluant cette anecdote, conclut sa réflexion avec une certitude : « Ces codes se sont développés à partir de la culture populaire. Et ces éléments restent très vivants à Cuba ».
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