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Le baseball cubain est en deuil suite au décès ce lundi de Lázaro Junco, l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire des Séries Nationales et considéré par beaucoup comme l'un des plus grands frappeurs de puissance que l'île ait produits. Il avait 67 ans.
Connu populaire sous le nom de « Papá Jonrón », le joueur de baseball né à Matanzas a laissé une empreinte indélébile dans le baseball cubain grâce à une carrière marquée par des records, une constance offensive et une capacité extraordinaire à frapper des home runs durant les années 1970, 1980 et le début des années 90.
Junco a été le premier joueur à atteindre le chiffre de 400 home runs dans l'histoire des Séries Nationales, un exploit qu'il a réalisé le 27 janvier 1996 au stade Victoria de Girón, face au lanceur Alberto Pavón, lors de la 35e Série Nationale contre l'Isle de la Juventud.
Il a clôturé sa carrière avec 405 home runs, 1 180 points produits, 1 640 coups sûrs et une moyenne de .284 en 18 saisons.
Avant ce record historique, il avait déjà battu le record absolu de home runs à Cuba en dépassant le chiffre d'Antonio Muñoz avec son 371e circuit, le 10 mai 1988.
Au cours de sa carrière, il a conquis 10 titres de champion de home runs et a été le leader en courses marquées pendant quatre saisons, établissant des records qui semblaient inaccessibles pendant des années.
Il a été inclus dans le Tous Estrellas historique des Séries Nationales en tant que champ extérieur gauche de tous les temps, une reconnaissance qui a confirmé sa place parmi les immortels du baseball cubain.
Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, Junco est resté lié au sport en tant qu'entraîneur du staff technique de Matanzas, contribuant au développement de nouvelles générations de joueurs de baseball.
Sa maladie est devenue publique en décembre 2025, lorsque le joueur de baseball a révélé qu'il souffrait d'une lésion à l'œsophage et qu'il recevait une chimiothérapie à base de cisplatine tous les 28 jours.
Malgré la gravité du diagnostic, Junco s'est montré optimiste à cette occasion : « Je me sens plutôt bien dans ma maladie, plus rétabli, plus fort ».
Il est décédé environ six mois après avoir rendu publique sa condition.
La nouvelle de sa mort a suscité de nombreuses réactions de la part d'anciens coéquipiers, d'athlètes, de journalistes et de fans, qui ont évoqué tant ses exploits sportifs que sa qualité humaine.
Ceux qui l'ont connu soulignent son humilité, sa simplicité et sa proximité avec les fans, des valeurs qui l'ont rendu l'une des personnalités les plus appréciées du baseball cubain, au-delà de ses statistiques.
La disparition de Junco s'ajoute à une douloureuse série de pertes pour le baseball cubain : en novembre 2025, Armando Capiró, figure emblématique du sport national, est décédé, et en février 2021, Cheíto Rodríguez, connu sous le nom de « Le Seigneur Jonrón », a également succombé, marquant la fin d'une génération qui a façonné l'identité du baseball cubain dans les années 1970 et 1980.
Avec le départ de Lázaro Junco, disparaît l'une des figures les plus importantes de l'histoire du baseball cubain, mais reste intact l'héritage d'un homme qui a fait du home run sa marque personnelle et dont le nom continuera d'occuper une place privilégiée dans la mémoire sportive de l'île.
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