La Floride enregistre au début de 2026 cinq cas confirmés d'infection par Vibrio vulnificus, la bactérie communément appelée « mangeur de chair », selon les données du Département de la Santé de l'État.
L'inquiétude des autorités réside dans le fait que les infections apparaissent plus tôt que d'habitude, avant la période la plus chaude de l'été.
Les contaminations ont été détectées dans les comtés de Miami-Dade, Hillsborough, Lee, Palm Beach et St. Johns.
Selon les propres autorités sanitaires, «le nombre de cas dépasse déjà celui signalé durant la même période de l'année dernière».
Un cas qui s'est terminé par une amputation
Un des épisodes les plus graves de cette année a impliqué un résident de 74 ans du comté de St. Johns qui avait une blessure à la jambe droite et a nagé brièvement dans les eaux de la côte du Golfe de Floride.
Deux jours plus tard, la blessure s'est aggravée de manière accélérée : des hématomes sont apparus, ainsi qu'une douleur intense et des changements de couleur de la peau, sans oublier un gonflement dans l'un de ses bras.
Au troisième jour, il s'est rendu aux urgences, où il a subi une chirurgie d'urgence pour retirer du tissu mort et infecté.
Bien que le patient ait survécu, l'issue a été dévastatrice : selon le rapport publié dans The New England Journal of Medicine, « il a été nécessaire de lui amputer la jambe au-dessus du genou pour lui sauver la vie », en plus de lui réaliser d'importantes greffes de peau sur le bras affecté.
Qu'est-ce que la bactérie mangeuse de chair et comment se transmet-elle ?
La Vibrio vulnificus habite naturellement dans les eaux côtières chaudes et saumâtres, et ne se transmet pas de personne à personne.
Vous pouvez entrer dans l'organisme par des blessures ouvertes, des tatouages récents ou des piercings exposés à de l'eau contaminée, bien que le principal mode de transmission soit la consommation de fruits de mer crus ou peu cuits, en particulier des huîtres.
Les symptômes comprennent de la fièvre, des frissons, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des rougeurs, un gonflement et des lésions cutanées avec des ampoules, et apparaissent généralement en moins de 24 heures après le contact avec la bactérie.
Selon les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC), «environ une personne sur cinq infectées meurt et certaines victimes décèdent seulement un ou deux jours après l'apparition des premiers symptômes».
Qui court un plus grand risque ?
Bien que n'importe qui puisse être infecté, les groupes les plus vulnérables sont ceux qui souffrent de maladies hépatiques, de diabète, de cancer, du VIH ou de thalassémie, ainsi que ceux qui prennent des médicaments immunosuppresseurs ou pour réduire l'acidité gastrique.
En dehors de la Floride, Connecticut a également confirmé récemment un cas en 2026 ; la personne touchée a survécu après avoir reçu des soins médicaux.
Une tendance qui s'aggrave
La plupart des cas sont signalés entre mai et octobre. Le fait que les contaminations apparaissent avant ce pic estival est précisément ce qui suscite une alerte particulière cette année.
Des spécialistes ont souligné que « le réchauffement des eaux côtières pourrait favoriser l'expansion de la bactérie vers des régions plus au nord des États-Unis, où elle était historiquement moins courante ».
L'historique récent en Floride est alarmant : en 2023, 46 cas et 11 décès ont été enregistrés ; en 2025, 33 cas et cinq décès dans 16 comtés ; et en 2024, un record historique a été atteint avec 82 cas et 19 décès, chiffre lié à l'impact des ouragans Helene et Milton.
Comment se protéger et où consulter les alertes ?
Les autorités recommandent d'éviter d'entrer dans la mer avec des blessures ouvertes, de laver immédiatement toute blessure exposée à l'eau salée et de s'abstenir de consommer des fruits de mer crus.
Ceux qui souhaitent vérifier l'état des plages peuvent consulter le programme officiel Florida Healthy Beaches, qui surveille la qualité de l'eau côtière et publie des alertes par comté en temps réel.
Une étude scientifique a documenté une augmentation par huit des infections par des blessures causées par Vibrio vulnificus sur la côte est des États-Unis entre 1988 et 2018, avec la limite nord des cas se déplaçant d'environ 48 kilomètres par an vers le nord, ce qui projette que la bactérie pourrait atteindre les centres de population de New York entre 2041 et 2060.
Archivé dans :