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La Floride fait à nouveau face à la menace du Vibrio vulnificus, communément appelé la "bactérie mangeuse de chair", qui a déjà causé cinq décès et 23 cas confirmés depuis le début de l'année 2025, selon les autorités sanitaires.
Décès et répartition des cas
Les rapports du Département de la santé de la Floride détaillent que les décès ont été enregistrés dans les comtés de Bay (2), Broward, Hillsborough et St. Johns.
En tout, des infections ont été confirmées dans 16 comtés, ce qui reflète la large présence de la bactérie dans les eaux marines chaudes et saumâtres de l'État.
En 2024, la Floride a enregistré un record de 19 décès et plus de 80 cas, des chiffres que les autorités ont attribués à l'impact des ouragans Helene et Milton, dont les débordements et les inondations ont créé des conditions propices à la prolifération de la bactérie dans les zones côtières.
Une menace persistante en été
Le Vibrio vulnificus habite dans des environnements marins chauds et peu profonds. Il peut pénétrer dans l'organisme par des blessures ouvertes exposées à l'eau de mer ou par la consommation de fruits de mer crus contaminés, en particulier des huîtres.
Les symptômes initiaux incluent des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales, de la fièvre et des frissons.
Dans les cas sévères, l'infection cutanée peut provoquer des lésions, des ulcères et de la nécrose, ce qui nécessite parfois des amputations. La progression rapide de la bactérie peut également entraîner un choc septique et la mort si elle n'est pas traitée d'urgence.
Les experts en maladies infectieuses avertissent que les personnes souffrant de maladies chroniques telles que le diabète ou des affections hépatiques, ainsi que celles ayant un système immunitaire affaibli, sont plus vulnérables aux complications graves.
Prévention et recommandations
Bien qu'il s'agisse d'une infection peu fréquente, les autorités soulignent que sa haute létalité oblige à prendre des précautions extrêmes.
Le Département de la Santé de la Floride et les CDC recommandent :
Évitez de nager avec des blessures ouvertes ou récentes dans des eaux salées ou saumâtres.
Ne consommez pas d'huîtres ni de fruits de mer crus.
Lavez immédiatement toute plaie qui a été en contact avec de l'eau de mer.
Utilisez des gants de protection lors de la manipulation de fruits de mer crus.
Consultez immédiatement un médecin en cas de symptômes suspect.
Les médecins, insistent les experts, doivent maintenir une "forte suspicion clinique" lorsqu'ils traitent des patients présentant des troubles gastro-intestinaux graves ou des infections à évolution rapide après un contact avec la mer.
Le risque après les tempêtes et les ouragans
Les spécialistes s'accordent à dire que les phénomènes climatiques extrêmes, tels que les ouragans, augmentent le risque de contagion en raison des inondations et du débordement des eaux contaminées.
L'année dernière, après le passage de l'ouragan Milton, les autorités étatiques ont émis des alertes spéciales concernant la bactérie, qui a également été détectée dans des sargasses et des microplastiques flottants dans le golfe du Mexique, ce qui aggrave le risque environnemental.
Une étude réalisée en 2023 par l'Université Atlantique de Floride a démontré que la bactérie peut s'adhérer à des algues marines et à des déchets plastiques, formant une "tempête pathogène parfaite" avec le potentiel d'affecter à la fois la vie marine et la santé humaine.
Une menace qui ne recule pas
Bien que la bactérie ne se transmette pas de personne à personne, la recrudescence des cas en seulement six mois suscite des inquiétudes parmi les autorités, notamment maintenant que les températures élevées et l'arrivée massive de touristes sur les plages augmentent l'exposition.
Avec les antécédents des dernières années et la confirmation de nouveaux décès en 2025, les experts avertissent que la surveillance épidémiologique et la prévention seront essentielles pour éviter que la "bactérie mangeuse de chair" ne fasse de nouvelles victimes en Floride d'ici la fin de l'année.
Questions fréquentes sur la "bactérie mangeuse de chair" en Floride
Qu'est-ce que la "bactérie mangeuse de chair" et comment affecte-t-elle les personnes ?
La "bactérie mangeuse de chair" est le nom populaire de la Vibrio vulnificus, une bactérie qui vit dans des eaux marines chaudes et saumâtres. Elle peut provoquer des infections graves en pénétrant dans le corps par des plaies ouvertes ou par la consommation de fruits de mer crus contaminés, en particulier des huîtres. Les symptômes initiaux incluent des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales, de la fièvre et des frissons, et dans les cas graves, elle peut causer des lésions cutanées, une nécrose et un choc septique.
Quelles sont les recommandations pour prévenir l'infection par Vibrio vulnificus ?
Les autorités recommandent de éviter de nager avec des blessures ouvertes dans des eaux salées ou saumâtres, de ne pas consommer des fruits de mer crus, en particulier des huîtres, et de laver immédiatement toute blessure qui a été en contact avec de l'eau de mer. De plus, il est conseillé de porter des gants de protection lors de la manipulation de fruits de mer crus et de consulter immédiatement un médecin en cas de symptômes suspects.
Pourquoi les ouragans augmentent-ils le risque d'infections par la "bactérie mangeuse de chair" ?
Les ouragans, en provoquant des inondations et un débordement d'eaux contaminées, créent des conditions propices à la prolifération de la Vibrio vulnificus dans les zones côtières. Les autorités ont observé une augmentation des cas d'infections après des phénomènes climatiques extrêmes, ce qui souligne la nécessité de prendre de grandes précautions dans ces circonstances.
Qui sont les plus vulnérables aux complications causées par Vibrio vulnificus ?
Les personnes souffrant de maladies chroniques, comme le diabète ou des affections hépatiques, ainsi que celles ayant un système immunitaire affaibli, sont plus vulnérables à subir des complications graves en raison de l'infection par Vibrio vulnificus. La progression rapide de la bactérie chez ces individus peut entraîner des conditions sévères telles que le choc septique et la mort si elle n'est pas traitée de manière urgente.
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