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Leo Messi a été récompensé ce mercredi par le Prix Princesse des Asturies des Sports 2026, la distinction sportive la plus prestigieuse d'Espagne, décernée par la Fondation Princesse des Asturies à Oviedo.
Le jury, présidé par la nageuse Teresa Perales —elle-même lauréate de la même distinction en 2010—, a choisi la star argentine parmi 27 candidatures provenant de 12 nationalités différentes.
Le procès-verbal du jury a souligné le « talent éclatant » de Messi, sa « carrière sportive exceptionnelle » et son « formidable et continu travail solidaire pour promouvoir l'accès à l'éducation et à la santé des enfants défavorisés ».
Le texte a également souligné que le footballeur « a gagné le respect et l'admiration de tous grâce à sa constance, son humilité et son engagement envers le jeu collectif ».
Messi a réagi à la récompense avec un message sur Instagram : « Je tiens à remercier de tout cœur le jury et la Fondation pour cette reconnaissance, qui est pour moi un immense honneur ».
Inter Miami CF, son club actuel en la Major League Soccer des États-Unis, l'a également félicité publiquement en soulignant « les valeurs qu'il représente et la grandeur avec laquelle il a inspiré des millions, tant sur le terrain qu'en dehors ».
Né le 24 juin 1987 à Rosario, en Argentine, Messi a été formé à Newell's Old Boys avant de déménager à Barcelone à l'âge de 13 ans pour rejoindre La Masía du FC Barcelone, où il a fait ses débuts avec l'équipe première en 2004.
Considéré comme le footballeur le plus accompli de tous les temps, il cumule 47 titres à son palmarès, incluant quatre Champions League, dix Ligues espagnoles, sept Coupes du Roi, deux Coupes América et la Coupe du Monde de Qatar 2022 avec l'équipe nationale argentine.
Au niveau individuel, il a conquis le Ballon d'Or à huit reprises, le prix The Best de la FIFA à trois reprises, la Botte d'Or européenne pendant six saisons et le prix Laureus à deux reprises —2020 et 2023—, étant le seul footballeur masculin à recevoir cette distinction en tant que meilleur sportif de l'année.
Pose également le record Guinness du meilleur buteur en une année civile, avec 91 buts marqués en 2012.
En dehors du terrain de jeu, Messi est ambassadeur de l'UNICEF depuis 2010 et dirige la Fondation Leo Messi, qui se consacre à promouvoir l'accès à l'éducation et à la santé pour les enfants en situation de vulnérabilité.
La reconnaissance arrive à un moment d'actualité sportive maximale : l'Argentine fait ses débuts au Mondial 2026 le 16 juin, bien que Messi traîne une douleur musculaire au ischio-jambier gauche signalée fin mai qui a suscité des inquiétudes dans l'entourage albiceleste.
Dans le plan du club, la star argentine reste liée à l'Inter Miami jusqu'en 2028, avec un salaire estimé entre 70 et 80 millions de dollars par an.
La cérémonie de remise du Prix Princesse des Asturies est prévue pour le 23 octobre 2026 au Teatro Campoamor d'Oviedo, en présence de la Princesse Leonor de Bourbon.
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