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Le regroupe les Pays-Bas, Japon, Suède et Tunisie dans l'une des zones les plus équilibrées et attrayantes de la phase initiale du tournoi, avec la qualification ouverte pour presque tous les participants.
Sur le papier, les Néerlandais partent comme les grands favoris. Dirigés par Ronald Koeman et avec Virgil van Dijk comme capitaine et pilier défensif, ils arrivent soutenus par l'une des campagnes de qualification les plus solides parmi les équipes européennes. Leur effectif comprend des figures telles que Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Cody Gakpo, Teun Koopmeiners et Tijjani Reijnders, tous dans les principaux clubs du continent. Lors de la Coupe du Monde 2022, ils ont atteint les quarts de finale, et cette génération aspire à aller plus loin.
Derrière eux se trouve le Japon, probablement l'équipe la plus sous-estimée du tournoi. Sa convocation, annoncée le 15 mai, est presque entièrement composée de footballeurs évoluant dans des ligues européennes : Wataru Endo à Liverpool, Hiroki Ito au Bayern Munich, Takefusa Kubo à la Real Sociedad et Ritsu Doan à l'Eintracht Francfort, entre autres. La grande absence est Kaoru Mitoma, indisponible en raison d'une blessure, bien qu'il soit à noter que Yuto Nagatomo, âgé de 39 ans, disputera sa cinquième Coupe du Monde.
L'intensité, l'ordre tactique et la capacité de à rivaliser avec des adversaires de plus grande tradition en font de sérieux candidats non seulement pour se qualifier, mais aussi pour contester le leadership. Lors de la Coupe du Monde au Qatar 2022, ils ont battu l'Allemagne et l'Espagne lors de la phase de groupes, et cette génération arrive maintenant plus mûre et consolidée.
, dirigée par Graham Potter, revient en Coupe du Monde après avoir manqué celle de Qatar 2022. Son attaque est l'une des plus redoutables du groupe : Alexander Isak et Viktor Gyökeres, deux des attaquants les plus en forme d'Europe ces dernières années, sont capables de décider des matchs par une seule action. La force physique et l'expérience internationale des Scandinaves les maintiennent pleinement dans la course pour le deuxième billet.
assume le rôle de l'équipe la moins favorisée, mais arrive avec une campagne de qualification historique : 9 victoires et 1 match nul lors de la phase africaine, avec 22 buts marqués et zéro encaissé, validant son ticket le 8 septembre 2025 contre la Guinée Équatoriale. Avec des joueurs comme Ellyes Skhiri et Hannibal Mejbri, son organisation défensive et sa discipline tactique peuvent compliquer la tâche à n'importe quel adversaire dans des matchs serrés. De plus, le nouveau format de la Coupe du Monde 2026 —48 équipes avec des troisièmes places qui avancent— maintient vivantes ses ambitions.
Le match le plus attendu de la zone sera le choc inaugural entre les Pays-Bas et le Japon, le 14 juin au AT&T Stadium de Philadelphie. Une victoire néerlandaise renforcerait leur statut de favori ; une surprise japonaise pourrait complètement bouleverser les prévisions. S'ensuit le match entre la Suède et la Tunisie le 15 juin. La deuxième journée oppose les Pays-Bas à la Suède le 20 juin à Houston, et la Tunisie au Japon le 21 juin à Monterrey.
La troisième et ultime journée se déroule les 25 et 26 juin, avec Japon contre Suède à Kansas City et Tunisie contre Pays-Bas à Dallas, des matchs qui pourraient déterminer qui progresse et qui est éliminé du tournoi.
Comme le résume l'analyse du groupe, « chaque point pourrait s'avérer décisif dans l'une des zones les plus compétitives de la Coupe du Monde 2026 ».
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