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La inflation aux États-Unis a atteint en mai son niveau le plus élevé en trois ans, avec l'Indice des Prix à la Consommation s'établissant à 4,2 % annuel, selon des données publiées ce mercredi par le Bureau des Statistiques du Travail.
Le chiffre dépasse les 3,8 % d'avril et représente la troisième augmentation mensuelle consécutive, directement stimulée par la guerre avec l'Iran et la fermeture du détroit d'Ormuz.
Les données clés du rapport de mai
Les prix à la consommation ont augmenté de 0,5 % mensuel en mai, après des hausses de 0,6 % en avril et de 0,9 % en mars, selon le Bureau des Statistiques du Travail.
Le secteur énergétique a été le grand protagoniste.
«L'indice de l'énergie a augmenté de 3,9 % en mai, après une hausse de 3,8 % en avril et de 10,9 % en mars», précisant que cet indice représentait plus de 60 % de l'augmentation mensuelle de l'indice général.
Les prix de l'essence ont grimpé de 4,04 dollars le gallon à la mi-avril jusqu'à 4,49 dollars à la mi-mai.
Bien qu'ils aient depuis lors baissé à une moyenne de 4,16 dollars, les consommateurs continuent de payer près de 40 % de plus qu'avant le début du conflit avec l'Iran.
La inflation sous-jacente -qui exclut les aliments et l'énergie- s'est établie à 2,9% par an, avec une hausse mensuelle plus modérée de 0,2%.
Que disent les économistes ?
L'économiste Sung Won Sohn, de l'Université Loyola Marymount, a indiqué dans des déclarations citées par CNN que « le 4,2 % reste un chiffre préoccupant, mais la nouvelle la plus importante est que l'augmentation s'est principalement concentrée sur l'énergie - en particulier l'essence - plutôt que de s'étendre largement à l'ensemble de l'économie ».
Nancy Van Houten, économiste principale pour les États-Unis chez Oxford Economics, a averti :
«Il se peut que l'inflation ne s'aggrave pas, mais elle restera quelque peu élevée pour le moment. Il est possible qu'elle ne se modère pas avant l'année prochaine.»
Diane Swonk, économiste en chef de KPMG, a été plus catégorique.
«Nous n'avons pas encore ressenti l'impact total de la guerre sur les prix des aliments. Les coûts des engrais et du diesel, la diminution des rendements des cultures et les effets potentiels du phénomène El Niño : rien de tout cela ne se fera vraiment sentir avant la récolte d'automne et déjà dans l'année 2027», a-t-il souligné.
L'impact sur les salaires et le pouvoir d'achat
L'augmentation de l'inflation a dépassé la croissance salariale, qui s'est établie à 3,4 % par an selon le rapport sur l'emploi de mai, bien en deçà des 4,2 % de l'IPC.
Les salaires réels ajustés à l'inflation ont chuté de 0,7% en mai, contre une baisse de 0,3% en avril, marquant le deuxième mois consécutif de diminution du pouvoir d'achat.
L'augmentation du prix du diesel a fait grimper les coûts d'expédition - avec des entreprises comme UPS et FedEx appliquant des surtaxes pour le carburant - ce qui exerce une pression sur les prix des denrées alimentaires, qui affichent déjà une hausse de 2,9 % par rapport à l'année précédente.
La persistance de l'inflation complique le tableau pour Kevin Warsh, qui a pris la présidence de la Réserve fédérale en mai 2026.
D'autres responsables de la banque centrale s'attendent désormais à ce que la prochaine mesure soit une hausse des taux plutôt qu'une baisse, et les investisseurs de Wall Street prévoient cette hausse pour décembre, selon CME Fedwatch.
Les économistes projettent que l'IPC pourrait atteindre un pic compris entre 4,5 % et 5 % en 2026.
Swonk a résumé la situation par un avertissement : «Il reste encore beaucoup d'impact à venir».
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