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México a commencé le en battant 2-0 l'Afrique du Sud ce jeudi au Stade Azteca de Mexico, lors du match d'ouverture du tournoi organisé conjointement par le Mexique, les États-Unis et le Canada. Le Tri s'est imposé avec autorité face aux Bafana Bafana dans une rencontre qui restera dans les annales de l'histoire du football.
L'arrivée n'a pas pu être meilleure pour l'équipe locale. À la neuvième minute, Julián Quiñones —attaquant colombien naturalisé mexicain évoluant à l'Al-Qadsiah d'Arabie Saoudite— a profité d'une récupération sous pression haute pour conclure et marquer le premier but du match et du Mondial 2026. Quiñones, meilleur buteur de la Saudi Pro League 2025-26 avec 33 buts, a démontré dès le début pourquoi il a été convoqué par Javier Aguirre pour la compétition mondiale.
L'Afrique du Sud a tenté de réagir, mais la rencontre s'est compliquée de manière définitive au début de la seconde mi-temps : Y. Sithole a été expulsé entre la 49e et la 50e minute, laissant les Bafana Bafana à dix hommes au moment le plus difficile du match.
Le Mexique n'a pas laissé passer son avantage numérique. À la 67e minute, Raúl Jiménez a scellé le score avec une tête pour faire 2-0, comme l'a décrit Deportes TVC : « Raúl Jiménez inscrit le second but pour les locaux en marquant de la tête ». L'attaquant a été remplacé seulement neuf minutes plus tard, sous les applaudissements du public de l'Azteca.
Les statistiques ont reflété la domination mexicaine tout au long des 90 minutes : 58 % de possession contre 42 % pour l'Afrique du Sud, 16 tirs (quatre cadrés) contre seulement trois pour les Africains (deux cadrés), et trois corners contre un. En ce qui concerne les cartes, le Mexique a reçu un carton jaune (B. Gutiérrez, min. 23), tandis que l'Afrique du Sud a accumulé deux cartons jaunes —T. Mokoena à la 17e minute et N. Sibisi à la 74e— en plus du rouge qui a conditionné le déroulement du match.
Le triomphe a une valeur historique qui dépasse le simple score. Le Mexique a rompu sa mauvaise série lors des matches d'ouverture de la Coupe du Monde en remportant pour la première fois cette rencontre. L'Azteca, de plus, a accueilli son troisième match d'ouverture de Coupe du Monde, après ceux de 1970 et 1986, se consolidant comme le scénario le plus emblématique de l'histoire du tournoi.
A cela s'ajoute un autre fait singulier : Mexique et Afrique du Sud ont répété le match qui a ouvert la Coupe du Monde de 2010, marquant la première fois dans l'histoire qu'un même affrontement inaugure deux Coupes du Monde différentes. À cette occasion, les deux équipes avaient fait match nul 1-1 à Johannesburg avec des buts de Siphiwe Tshabalala et Rafael Márquez. Seize ans plus tard, le scénario était très différent.
Avec ces trois points, le Mexique prend la tête du Groupe A après la première journée. Le groupe est complété par la Corée du Sud et la République tchèque, qui ont également disputé leur premier match ce jeudi. L'Afrique du Sud, qui cherchait à franchir pour la première fois la phase de groupes lors de sa quatrième participation en Coupe du monde, démarre avec zéro point et un besoin urgent de réagir lors des prochains matchs du groupe.
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