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La Corte Interamericana de Derechos Humanos (CorteIDH) a ordonné aujourd'hui la fermeture définitive d'El Helicoide, l'infâme centre de détention de Caracas contrôlé par les services de renseignement vénézuéliens, dans le cadre du jugement de l'affaire Rojas Riera et autre contre le Venezuela, notifié ce mercredi.
Le tribunal a déclaré le régime de Nicolás Maduro responsable sur le plan international pour détention illégale, torture et multiples violations des droits de l'homme commises contre Jorge Rojas Riera, un bénévole qui participait à des tâches de soutien logistique lors d'une manifestation pacifique sur la Plaza Francia d'Altamira, à Caracas, le 19 septembre 2003.
Ce jour-là, trois agents de la Direction des Services de Renseignements et de Prévention (DISIP), habillés en civil, sans s'identifier et armés de fusils, sont entrés violemment sur les lieux et ont arrêté Rojas Riera sans lui indiquer les raisons de son arrestation.
L'intervention de la Police du Municipal Autonome de Chacao pour tenter d'empêcher l'arrestation a donné lieu à ce que la Cour elle-même décrit comme un « échange de coups de feu aux quatre coins de la Place », suivi d'une poursuite.
Rojas Riera a été transféré à El Helicoide, où il est resté en détention préventive pendant trois mois et seizième jour sans motivation procédurale légitime, et a été soumis à des coups sur différentes parties du corps, des menaces de violence sexuelle, des humiliations, il a été pointé avec des armes à feu et soumis à des simulations d'exécution.
La CourIDH a conclu que «la combinaison d'une opacité institutionnelle, de l'absence de contrôles judiciaires effectifs et de la discrétion dans l'action d'une agence de renseignement comme la DISIP a favorisé la commission d'actes de torture et d'autres traitements interdits» contre la victime.
Le Venezuela n'a jamais enquêté sur ces tortures, manquant ainsi à ses obligations en vertu de la Convention interaméricaine pour prévenir et sanctionner la torture.
Comme mesure de réparation sans précédent, la Cour a ordonné la fermeture du centre en déterminant que sa continuité « est incompatible avec les garanties énoncées dans la Convention américaine relative aux droits de l'homme », en avertissant que le risque aggravé pour l'intégrité des détenus « perdure pour les personnes qui y sont détenues ».
Le jugement arrive dans un contexte de promesses non tenues : le 30 janvier 2026, Delcy Rodríguez avait annoncé la fermeture de El Helicoide et sa reconversion en un espace social, sportif et culturel, dans le cadre d'une amnistie générale pour les prisonniers politiques.
Cependant, le 2 juin, juste quelques jours avant la sentence, l'ONG Justicia, Encuentro y Perdón (JEP) a confirmé que la fermeture « n'a pas été exécutée » et que au moins 25 prisonniers politiques étaient toujours détenus là-bas.
La Mission d'établissement des faits de l'ONU sur le Venezuela avait déjà indiqué que le SEBIN —successeur de la DISIP— a perpétré à El Helicoide des détentions arbitraires, des tortures et des traitements cruels qui pourraient constituer des crimes contre l'humanité.
En plus de la fermeture, la CourIDH a imposé à Venezuela l'obligation de rouvrir l'enquête pénale et de sanctionner les responsables, de réaliser un acte public de reconnaissance de responsabilité internationale, d'adopter un protocole spécialisé permettant aux juges et aux procureurs d'enquêter sur les cas de torture, de créer un registre officiel des dénonciations de torture au sein du centre, et d'indemniser Rojas Riera et sa mère, Jackeline Riera Pietri, pour les dommages matériels, immatériels et les frais.
Ce n'est pas la première fois que la Cour IDH condamne les conditions du lieu : dans les affaires Díaz Peña contre Venezuela et Guevara Rodríguez et autres contre Venezuela, le tribunal avait déjà conclu que El Helicoide « ne répond pas aux exigences matérielles minimales pour le traitement digne des personnes privées de liberté » et que la détention dans cet endroit constitue « en soi un traitement violant le droit à l'intégrité personnelle ».
Aucune de ces décisions antérieures n'a conduit à la fermeture effective du centre, ce qui rend l'ordre d'aujourd'hui un test décisif pour savoir si le régime vénézuélien est prêt à respecter ses obligations internationales ou s'il ignorera, une fois de plus, le mandat du système interaméricain des droits de l'homme.
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