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L'entité de conservation du Sud-Ouest de la Floride a annoncé ce mercredi un nouveau record historique dans son programme de contrôle des espèces envahissantes : ses biologistes ont retiré 177 pythons birmans, avec un poids combiné de 8 080 livres, pendant la saison de reproduction allant de novembre 2025 à avril 2026, dépassant de près de 2 000 livres le précédent record.
Le registre précédent, établi lors de la saison 2025, était de 6 300 livres. C'est la première fois dans l'histoire du programme que la barre des quatre tonnes de retrait est dépassée en une seule saison.
Le succès est largement attribué à l'utilisation de radiotele-métrie et à 40 pitons mâles marqués avec des radiotransmetteurs, connus sous le nom de « serpents explorateurs ».
Pendant la saison de reproduction, ces mâles suivis ont conduit les biologistes vers des femelles reproductrices dans des zones reculées du paysage, avant qu'elles ne puissent déposer leurs œufs.
«Cela a été notre première saison de retrait de quatre tonnes. Nos serpents explorateurs marqués nous ont aidés à localiser de grands serpents reproducteurs en profondeur dans le paysage avant qu'ils n'aient la chance de pondre des œufs», a déclaré Ian Bartoszek, biologiste de la faune et responsable des projets scientifiques de la Conservancy, qui a été le pionnier du programme.
«Ces efforts de gestion basés sur la science réduisent la reproduction locale des pythons. Avec une pression continue, nous espérons voir ces chiffres de capture diminuer avec le temps», a ajouté Bartoszek.
En plus des 177 serpents, l'équipe a retiré 4 100 œufs de python birman de l'écosystème durant cette saison.
Le poids moyen des femelles retirées était de 95 livres. La plus grande capturée pesait 153 livres et mesurait 17 pieds de long.
En moyenne, chaque femelle portait environ 70 œufs, et un quart d'entre elles contenait des restes de cerf à queue blanche à l'intérieur, ce qui démontre l'impact de ces serpents sur la faune locale.
Depuis le lancement du programme en 2013, la Conservancy a retiré un total de 1 750 pythons pesant plus de 53 000 livres sur une zone d'environ 200 milles carrés dans le sud-ouest de la Floride.
Les pythons birmans sont originaires d'Asie du Sud-Est et ont été introduits en Floride principalement par le commerce des animaux de compagnie exotiques. Aujourd'hui, ils sont établis depuis le sud du lac Okeechobee jusqu'à Key Largo et ont provoqué des réductions allant jusqu'à 90 % des populations de mammifères de taille moyenne, comme les ratons laveurs, les opossums et les lapins, dans les zones infestées des Everglades.
L'État de la Floride complète ces efforts avec le Défi du Python de Floride 2026, une compétition ouverte au public qui se tiendra du 10 au 19 juillet, avec un prix de 10 000 dollars pour celui qui capturera le plus de serpents.
L'inscription à l'événement coûte 25 dollars et inclut une formation en ligne obligatoire pour tous les participants.
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