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Les États-Unis sont devenus en mai 2026 le plus grand exportateur de pétrole au monde pour le troisième mois consécutif, avec des expéditions de brut et de combustibles atteignant 10,5 millions de barils par jour, selon des données de Vortexa confirmées par Reuters.
Le chiffre déplace l'Arabie Saoudite et la Russie, dans un changement qui reconfigure l'équilibre énergétique mondial.
Les chiffres illustrent l'ampleur du retournement : tandis que les États-Unis ont exporté 10,5 millions de barils par jour en mai, la Russie s'est limitée à sept millions et l'Arabie Saoudite à 5,9 millions.
Seulement un an plus tôt, en 2025, l'Arabie Saoudite se classait en tête avec 8,1 millions de barils par jour, tandis que les États-Unis n'en exportaient que 6,6 millions.
L'origine du décollage : La révolution du schiste
Le point de basculement est survenu après 2010, lorsque l'essor de la production de pétrole et de gaz de schiste a transformé l'industrie énergétique américaine.
Depuis 2000, la production de pétrole brut et de liquides aux États-Unis a presque triplé pour atteindre environ 22 millions de barils par jour.
En revanche, la production d'Arabie Saoudite a fluctué entre 10 et 12 millions selon les quotas de l'OPEP, tandis que celle de la Russie est restée stagnante en dessous de 10 millions depuis 2020.
En 2015, Washington a levé une interdiction d'exportation de pétrole qui était en vigueur depuis quatre décennies, depuis l'embargo arabe de 1973, ouvrant ainsi les marchés mondiaux à l'excédent américain.
«Dans de nombreux sens, cela joue un rôle similaire à celui que l'OPEP a joué avec la capacité de production excédentaire, mais c'est plus un mécanisme de marché qu'un dispositif stratégique», a expliqué Kenneth Medlock III, chercheur du Baker Institute for Public Policy.
Le facteur géopolitique qui a accéléré le changement
La guerre entre les États-Unis et l'Iran, commencée en février 2026, a été le catalyseur qui a interrompu les flux saoudiens à travers le détroit d'Ormuz, par où transite environ 20 % du pétrole mondial.
Simultanément, les sanctions occidentales et les attaques de drones ukrainiens ont frappé l'infrastructure énergétique russe.
Les entreprises américaines ont comblé le vide.
Igor Sechin, directeur du géant pétrolier russe Rosneft et proche allié de Vladimir Poutine, a reconnu lors du Forum économique de Saint-Pétersbourg que les entreprises américaines étaient « les plus grandes bénéficiaires » de la fermeture du détroit.
Pour maintenir le volume d'exportation, l'administration Trump a autorisé en mars de cette année la libération de 172 millions de barils de la Réserve stratégique de pétrole, dans le cadre d'une action coordonnée avec l'Agence internationale de l'énergie, qui a totalisé 400 millions de barils au niveau mondial.
Une nouvelle levier diplomatique pour Washington
Le leadership exportateur confère aux États-Unis un outil d'influence qui transcende les marchés énergétiques.
«Washington dispose d'un nouvel atout dont il n'avait pas pris conscience avant la guerre avec l'Iran : les exportations d'énergie», a souligné Michelle Brouhard, directrice des politiques de la société de suivi Kpler.
L'Europe a absorbé près de 47 % des exportations pétrolières américaines depuis le début de 2026, contre 37 % en 2021, soutenue par le remplacement des approvisionnements russes.
L'Asie a concentré environ 46 % en mai.
L'affaiblissement de l'OPEP
L'essor des États-Unis érode le pouvoir de fixation des prix que l'OPEP a exercé historiquement.
Le coup le plus marqué est survenu lorsque les Émirats Arabes Unis ont quitté l'organisation le 1er mai de cette année, après presque 60 ans d'adhésion, privant le cartel d'un de ses membres possédant la plus grande capacité de production excédentaire.
À la différence de l'Arabie Saoudite et de la Russie, où les gouvernements fixent les objectifs de production, l'essor américain est le résultat de décisions d'entreprises privées motivées par la rentabilité, ce qui en fait un stabilisateur de marché de nature différente.
La demande mondiale de pétrole a atteint 104 millions de barils par jour en 2025, contre 87 millions en 2010, ce qui signifie que la majeure partie de la croissance mondiale des 15 dernières années a été principalement satisfaite par le boom pétrolier des États-Unis.
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