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Le poète, narrateur et essayiste cubain Oscar Kessel Céspedes est décédé récemment, selon ce qu'a annoncé sur Facebook l'éditrice et écrivaine Dulce María Sotolongo Carrington, liée à l'Institut Cubain du Livre, dans une publication qui a circulé sur les réseaux sociaux.
Sotolongo a remercié l'écrivain avec un message bref mais touchant : « Un poète est mort. Le monde doit subir l'invalidité des mots. Le poète était fou comme presque tous les poètes. Les sages sont mathématiquement imparfaits, seuls les poètes savent que la lune n'a qu'une phase et que la mort est celle qui te plante dans l'éternité en attendant un miracle mathématiquement impossible. » Puis, en deux mots, il a conclu l'annonce : « Oscar Kessel est mort. Silence. »
Né à La Havane en 1950, Kessel était un intellectuel aux multiples facettes : poète, narrateur, essayiste, journaliste, scénariste, conseiller télévisuel et promoteur culturel.
Il a obtenu un diplôme en Langue et Littérature Hispaniques, ainsi qu'en Philosophie, et a exercé en tant que professeur à l'Université de La Havane.
Il était rédacteur en chef de la revue Proposiciones de la Fundación Pablo Milanés, une institution qui a cherché à obtenir une certaine autonomie au sein du système culturel cubain.
En l'an 2000, il a remporté le I Prix International de Poésie Nosside Caraïbe, l'un des reconnaissances les plus importantes de sa carrière, qui l'a connecté à la poésie des Caraïbes au sens large.
Parmi ses œuvres publiées figurent les recueils de poèmes De los ríos posibles (2000) et A la manera de Tiresias (2006), ainsi que l'essai ethnologique El Tatandi de los Musundis (2021), écrit en collaboration avec Bertha Hernández López.
Son dernier livre connu, La autre mort du Zunzún, a été publié par Iliada Ediciones en dehors de Cuba, ce qui reflète les difficultés du marché éditorial sur l'île.
L'éditeur décrit le volume comme « un regard irrévérencieux et sincère sur la Cuba quotidienne, avec ses défis, ses rêves, ses frustrations et ses déceptions ».
Kessel a participé à la Foire Internationale du Livre de La Havane en 2011 et 2012, et était présent au Festival International Palabra del Mundo en tant que poète récompensé par le Prix Nosside Caraïbes.
La nouvelle de son décès n'a pas été confirmée par les médias officiels cubains ni par le Ministère de la Culture, une pratique habituelle à Cuba en raison de la précarité des médias d'État pour couvrir la mort d'intellectuels en dehors du cercle le plus en vue.
L'année 2026 a été particulièrement difficile pour la littérature cubaine : le 10 mars la poétesse Lina de Feria est décédée, Prix National de Littérature 2019, et le 31 mars l'intellectuel Pedro Juan de la Portilla Cabrera est mort au Mexique.
Avec le départ d'Oscar Kessel, la poésie cubaine perd une voix qui a su dépeindre l'île avec honnêteté et qui, même de l'intérieur de ses institutions culturelles, a maintenu un regard à la fois personnel et incisif sur la réalité du pays.
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