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Équateur a commencé le de la manière la plus désastreuse : au Lincoln Financial Field de Philadelphie, avec un but de Amad Diallo à la 90ème minute qui a plongé la Tri dans le désespoir alors que le score nul semblait inévitable.
Ce fut un coup de grâce pour une sélection qui avait dominé une bonne partie du match sans pouvoir concrétiser et qui a touché trois fois les poteaux.
Les statistiques racontent une histoire cruelle pour l'Équateur. La Tri a eu 55 % de possession contre 45 % pour les Ivoiriens, a réalisé le même nombre de tirs au total —six chacun— et n'a commis que trois fautes contre huit pour son adversaire. Cependant, aucun de ses tirs n'a trouvé le fond du filet.
La Côte d'Ivoire, en revanche, a été létale avec sa seule occasion claire. Wilfried Singo a servi Diallo dans la surface, et l'attaquant n'a pas manqué dans le temps additionnel, scellant un match que les Ivoiriens avaient disputé avec plus de cœur que de football.
Le premier temps a été marqué par la dureté de la Côte d'Ivoire : Seko Fofana a reçu un carton jaune à la 28', Franck Kessié à la 38' et Guéla Doué à la 40', trois avertissements en douze minutes qui reflètent la tension du match. L'Équateur, durant cette période, a été plus organisé : son seul carton a été attribué à Jackson Porozo à la 73'.
Dans la deuxième moitié, l'entraîneur équatorien a opéré des changements à la recherche du but. Alan Minda est entré à la 56', et à la 62', Alan Franco et John Yeboah ont rejoint le terrain. Les changements n'ont pas suffi à briser la résistance ivoirienne, qui a tenu jusqu'à ce que Diallo se manifeste dans le temps additionnel.
Avec cette défaite, avec zéro point et une différence de buts de -1. La Côte d'Ivoire monte à trois points, mais au-dessus de tous se trouve l'Allemagne, qui le même dimanche a écrasé 7-1 Curaçao dans l'autre poule de la journée d'ouverture, avec +6 de différence de buts.
C'est la cinquième Coupe du Monde de l'Équateur — après les participations de 2002, 2006, 2014 et 2022 — et la situation est déjà compromise. Son unique avancée en huitièmes de finale a eu lieu en Allemagne en 2006 ; lors des trois autres tournois, elle a été éliminée en phase de groupes. Pour éviter de connaître le même destin, la Tri doit gagner ses deux derniers matchs.
Le est le 20 juin contre Curaçao au Arrowhead Stadium de Kansas City, un match qui semble obligatoire. Le 25 juin, il clôturera la phase de groupes face à l'Allemagne au MetLife Stadium de New York/New Jersey, dans ce qui pourrait être une finale anticipée pour la qualification.
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