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L'Espagne commence ce lundi son parcours dans le en affrontant le Cap-Vert au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, à 12h00, heure de Cuba, lors du premier match du .
Sur le papier, la Roja est l'une des grandes favorites non seulement pour remporter le match, mais aussi pour se disputer le titre. Cependant, elle se retrouvera face à une équipe portée par l'une des histoires les plus captivantes du tournoi.
Ce sera le , marquant en outre les débuts du Cap-Vert dans une Coupe du Monde, étant l'une des quatre sélections néophytes de cette première édition à 48 équipes.
Bien qu'elle n'ait jamais participé à une Coupe du Monde, le Cap-Vert ne se présente pas comme un simple invité. La petite nation africaine a dominé le Groupe D des éliminatoires africains avec 23 points en 10 matches, éliminant ainsi le Cameroun, et a scellé son billet historique avec une victoire 3-0 contre Eswatini en octobre 2025.
Une grande partie de ce succès s'explique par une stratégie basée sur la diaspora : aucun des 26 sélectionnés ne joue dans le championnat local et la majorité poursuit sa carrière dans des ligues européennes, principalement au Portugal, aux Pays-Bas et en France.
Cette expérience internationale lui a permis de rivaliser d'égal à égal avec des adversaires de plus grande tradition. L'équipe nationale avait déjà atteint les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations en 2013 et en 2023.
Espagne, de son côté, arrive soutenue par une impressionnante série de résultats. L'équipe dirigée par Luis de la Fuente n'a pas perdu un match en temps réglementaire depuis mars 2024, lorsqu'elle s'est inclinée face à la Colombie, bien qu'en finale de la Ligue des Nations de l'UEFA 2025, elle ait cédé contre le Portugal aux tirs au but (2-2, avec 5-3 lors de la séance).
Cependant, le sélectionneur aborde le début avec d'importants doutes physiques. Lamine Yamal et Nico Williams ont été déclarés aptes, mais tout indique qu'ils commenceraient sur le banc, avec Álex Baena comme probable titulaire à l'aile gauche aux côtés de Ferrán Torres et Mikel Oyarzabal en attaque.
La sélection espagnole pour la Coupe du Monde inclut huit joueurs du FC Barcelone, ce qui reflète l'importance du club catalan dans la génération actuelle de l'équipe nationale.
L'expérience récente incite à la prudence. Lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, l'Espagne a ébloui avec une victoire écrasante de 7-0 contre le Costa Rica lors de son premier match, mais n'a plus gagné aucun autre match dans le tournoi et a été éliminée par le Maroc en huitièmes de finale.
L'antécédent face à des sélections africaines n'est pas non plus particulièrement encourageant. Depuis cette Coupe du Monde, le seul affrontement de l'Espagne contre un adversaire du continent a été un match nul sans buts contre l'Égypte, avec des difficultés à imposer son jeu.
La première journée du tournoi a déjà laissé un signal d'alerte : La Côte d'Ivoire a battu l'Équateur 1-0 à la 90e minute, montrant l'intensité physique caractéristique des équipes africaines dans les dernières étapes.
Par son histoire, son effectif et son moment footballistique, l'Espagne apparaît comme la favorite claire. Cependant, la progression du Cabo Verde et la nature imprévisible des débuts en Coupe du monde suggèrent que la première de la Roja à Atlanta pourrait être plus exigeante que ne le laissent indiquer les prévisions.
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