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Ball & Chain, le célèbre lieu de musique cubaine situé dans la Calle Ocho de Little Havana à Miami, a été inclus cette semaine dans la liste des meilleurs bars des États-Unis par le magazine Esquire dans son édition d'été.
La reconnaissance fait de Ball & Chain le seul établissement de Floride sélectionné dans une liste qui rassemble 14 bars à travers le pays, d'Austin à Washington DC.
Le rédacteur de Esquire Khuong Phan a souligné plusieurs facteurs pour le choix : l'emplacement de l'établissement dans une rue historique, son parcours coloré et l'énergie de ses soirées de musique live.
«Ensuite, il y a la légende. Contrebandiers, joueurs, mafieux, politiciens corrompus... ah, et Billie Holiday a chanté ici. Admirez la coquille acoustique en forme d'ananas à l'extérieur et savourez les cocktails chargés de rhum à l'intérieur», a écrit Phan.
Concernant les boissons, le rédacteur était tout aussi enthousiaste : « Les mojitos de Ball & Chain aident toujours à se détendre. C'est nécessaire, car le groupe donne tout ».
Le local a une histoire qui remonte à 1935, lorsqu'il a ouvert ses portes en tant que Ball & Chain Saloon dans ce qui est aujourd'hui la Calle Ocho.
Au cours des décennies 1940 et 1950, cet endroit est devenu l'un des rares espaces de Miami relativement ouverts aux musiciens noirs en pleine époque de ségrégation, avec des performances de figures telles que Billie Holiday.
Après avoir fermé dans les années cinquante et être resté inactif pendant des décennies, le lieu a été restauré et a rouvert en 2014 sous une nouvelle direction.
Le chemin n'a pas été simple : en octobre 2020, les autorités de Miami ont fermé Ball & Chain de manière indéfinie pour des violations présumées des permis et de la musique à un volume élevé, mais l'établissement a rouvert en octobre 2021 après une plainte déposée par ses propriétaires.
Actuellement, il est géré par Mad Room Hospitality, une entreprise de Bill Fuller, Zack Bush et Ben Bush, qui gèrent également le restaurant polynésien historique Mai Kai à Fort Lauderdale.
Cet honneur d'Esquire n'est pas le premier reçu par un bar cubain de la région : en 2022, Café La Trova a été nommé le sixième meilleur bar d'Amérique du Nord par la liste The World's 50 Best Bars, distinction qu'il a à nouveau obtenue en 2024.
La Petite Havane, déclarée « trésor national » par le National Trust for Historic Preservation, consolide ainsi sa réputation en tant que l'une des destinations phares de la scène des bars et de la vie nocturne aux États-Unis, avec la Calle Ocho comme son artère culturelle la plus reconnue au niveau international.
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