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La multicampéona paralympique Omara Durand Elías a reçu dimanche le titre de Docteure Honoris Causa en Sciences du Sport au Théâtre de l'Université de l'Orient, à Santiago de Cuba, lors d'une cérémonie qui a reconnu son parcours sportif exceptionnel et son engagement en faveur de l'inclusion des personnes en situation de handicap.
Durand Elías, visiblement émue lors de l'événement, a remercié chacun des entraîneurs qui, au cours de sa carrière, ont contribué à sa formation en tant qu'athlète.
«La condition académique reçue aujourd'hui renforce mon engagement humain et professionnel envers les personnes en situation de handicap du mouvement paralympique national et international», a affirmé la sportive santiaguera, selon l'Agence Cubaine de Nouvelles.
L'athlète a également souligné son rôle actuel à la tête du mouvement paralympique cubain : « Je suis présidente du Comité Paralympique Cubain et j'ai pour mission, avec mon équipe, de promouvoir l'inclusion des personnes en situation de handicap dans la société à travers le sport, qui est un outil pédagogique puissant », a indiqué la source.
Dans un moment de forte émotion, Durand a dédié des mots à sa ville natale : « À ma Santiago de Cuba, merci, de m'avoir vu grandir et de m'accueillir toujours à bras ouverts ».
Diana Sedal, rectrice de l'Université de l'Est, a présidé la cérémonie et a souligné l'importance de cette reconnaissance pour l'institution, qui célèbre depuis plus de 55 ans les Jeux Interfacultés « Mambises » comme partie de sa tradition sportive et de formation intégrale. Selon Sedal, Omara lui a offert « toute la joie possible » à sa patrie ; « elle fait partie de ces athlètes qui gagnent des médailles et, en même temps, conquièrent l'âme d'un peuple », a-t-elle déclaré.
La Rectrice a clôturé son intervention par une phrase qui résumait l'esprit de la cérémonie : « Merci, Durand, d'enseigner que l'extraordinaire n'est pas de voir la ligne d'arrivée, mais d'oser courir vers elle avec le cœur et la Patrie comme bouclier ».
Le palmarès de Durand, reconnu lors de l'événement, comprend 11 médailles d'or aux Jeux Paralympiques, 14 aux Championnats du Monde de Parathlétisme et 12 aux Jeux Parapanaméricains, en plus de participations remarquées aux Grand Prix et à d'autres événements internationaux.
Entre ses distinctions individuelles figure la reconnaissance comme meilleur athlète du sport pour les personnes handicapées de Cuba en 2012, 2015, 2017, 2018, 2019, 2021 et 2023, ainsi que la septième place parmi les 50 meilleurs moments du sport en 2015 selon le Comité Paralímpico Internacional, a ajouté le média.
Née le 26 novembre 1991 à Santiago de Cuba, Durand concourt dans la catégorie T12, correspondant aux athlètes ayant une déficience visuelle profonde. Elle fait ses débuts aux Jeux Paralympiques de Pékin 2008 sans décrocher de médaille, mais depuis Londres 2012, elle a enchaîné quatre éditions consécutives avec des résultats historiques, y compris une triple couronne à Rio 2016 où elle a établi le record du monde sur 100 mètres avec un temps de 11,40 secondes.
En Paris 2024, elle a conclu sa carrière active avec son dixième et onzième titre paralympique, et peu après a annoncé sa retraite du sport actif, exprimant son désir d'étudier, de passer du temps avec sa famille et de se lancer dans de nouveaux projets.
En 2024, le président Miguel Díaz-Canel lui a accordé le par le Décret Présidentiel No. 936, et en juillet 2025 elle a donné naissance à sa deuxième fille, Liz Allison Vicet Durand, à l'Hôpital Ramón González Coro de La Havane.
Le doctorat Honoris Causa en Sciences du Sport s'ajoute ainsi à une série de reconnaissances nationales et internationales qui consolident Omara Durand comme l'athlète paralympique la plus réussie de l'histoire de Cuba et l'une des sprinteuses ayant une déficience visuelle les plus dominantes au monde.
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