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La France, actuelle vice-championne du monde, débute ce mardi dans le en affrontant le Sénégal au MetLife Stadium d'East Rutherford, New Jersey, à 15h00, heure de Cuba, lors de l'un des matchs les plus attrayants de la première journée du .
Les dirigés par Didier Deschamps partent comme favoris et comme l'un des principaux candidats au titre, mais en face, ils auront une sélection africaine avec un palmarès solide dans la plus grande compétition de football mondial.
La France arrive au tournoi après avoir dominé le Groupe D des éliminatoires européennes, terminant dix points devant l'Ukraine avec cinq victoires et un match nul.
Son palmarès mondial renforce cette position de favorite : championne en 1998 en tant qu'hôte et en Russie 2018, et vice-championne au Qatar 2022 après avoir perdu contre l'Argentine aux tirs au but après un épique 3-3.
Kylian Mbappé est à la tête, en tant que capitaine, d'une équipe qui comprend Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, Marcus Thuram, Aurélien Tchouaméni et Mike Maignan, entre autres.
Le Groupe I est considéré comme le plus cher du tournoi, avec une valeur marchande combinée de 2,624.95 millions d'euros, la France étant l'équipe la plus précieuse avec 1,530 millions.
Cependant, le lancement ne sera pas facile. Le Sénégal, dirigé par Pape Thiaw et avec Sadio Mané et Nicolas Jackson comme références offensives, arrive avec le souvenir d'une des plus grandes surprises de l'histoire des Coupes du Monde.
Lors de leur première participation à une Coupe du Monde, lors du tournoi de Corée et Japon 2002, les Lions de la Teranga — qui arrivait en tant que championne en titre — grâce à un but de Papa Bouba Diop à la 30e minute.
Cette victoire a marqué le début d'une campagne historique qui a conduit le Sénégal jusqu'aux quarts de finale, où il a été éliminé par la Turquie, après avoir passé la Suède en huitièmes de finale.
C'est toujours le seul précédent entre les deux sélections lors d'une Coupe du Monde, et le souvenir de cette défaite demeure une référence incontournable chaque fois qu'elles se rencontrent sur la scène internationale.
Après 16 ans d'absence, le Sénégal est revenu en Russie 2018, où il a été éliminé au premier tour, puis a atteint les huitièmes de finale à Qatar 2022.
La convocation sénégalaise pour cette Coupe du Monde inclut également Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Ismaïla Sarr, Iliman Ndiaye, Pape Matar Sarr et Lamine Camara, ce qui reflète la profondeur d'une équipe qui ne vient pas faire de la figuration.
La France cherchera à éviter une nouvelle surprise et à commencer du bon pied sa quête d'une troisième étoile mondiale lors de la .
Le calendrier du Groupe I se poursuit avec la France contre l'Irak le 22 juin et contre la Norvège le 26 juin, tandis que le Sénégal affrontera la Norvège le 22 juin et l'Irak le 26 juin.
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