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Andy Soto a émigré de La Havane à l'âge de sept ans et aujourd'hui, 17 ans plus tard, il sert en tant que spécialiste dans la Réserve de l'armée des États-Unis tout en poursuivant sa deuxième licence universitaire à Miami, un parcours qu'il attribue lui-même à la décision de son père de quitter Cuba à tout prix.
L'histoire de Soto a été publiée hier par le Département de la Défense via sa plateforme officielle d'information DVIDS, dans le cadre de la couverture de l'exercice militaire Opération Sentinel Justice, qui s'est tenu à Camp Shelby, dans le Mississippi.
Soto est spécialiste en logistique automatisée au sein de la 873e compagnie des quartermasters, 332e bataillon de transport, 143e commandement de soutien (expéditionnaire). Parallèlement, il étudie à temps plein à l'Université internationale de Floride à Miami, où il poursuit sa deuxième licence en anthropologie, après avoir obtenu une première en histoire.
Derrière son histoire se cache un passé marqué par la répression du régime cubain. Le père de Soto, qui a servi dans l'armée cubaine avec le grade de commandant, a été expulsé des forces armées et emprisonné pendant plusieurs mois pour avoir refusé de couper les communications avec le grand-père d'Andy, qui vivait déjà aux États-Unis.
«Il a choisi de refuser et a été marginalisé. Il a passé plusieurs mois en prison à cause de cela. À sa sortie, il a obtenu un emploi à la boulangerie», a raconté Soto au sujet de son père.
Après sa sortie de prison, le père a été relégué à travailler en tant qu'administrateur d'une boulangerie. Conscient des conditions de vie et de la persécution qu'il subissait en raison de sa famille à l'étranger, il a pris la décision de partir.
«Il a réussi à obtenir un visa grâce à une loterie, ce qui nous a permis de visiter les États-Unis. Grâce à la politique 'pieds secs, pieds mouillés', qui permettait aux Cubains de demander la résidence permanente, nous avons pu rester», a expliqué Soto.
De son enfance à La Havane, Soto garde des souvenirs diffus mais éloquent : « Cela pouvait être difficile : la plupart des magasins étaient fermés, nous n'avions pas de climatisation, mais je passais la plus grande partie de mon temps dehors à jouer avec mes amis, étant un enfant normal ».
Une fois à Miami, c'est son frère aîné —de huit ans son aîné et aujourd'hui sergent-chef retraité de l'armée américaine— qui lui a montré le chemin. « Je mettais son uniforme quand j'étais petit et je faisais semblant de saluer. Je ne savais pas ce que je faisais, mais je savais que je voulais être comme mon frère », se souvient-il.
Ce fut ce même frère qui l’a recruté à la Royal Palm Recruiting Station à Palm Beach et l’a convaincu de se spécialiser en logistique automatisée. Soto a obtenu son diplôme de la Felix Varela Senior High School à Miami et s’est engagé à 18 ans, choisissant la Réserve plutôt que le service actif pour ne pas « reproduire tout ce que son frère avait fait ».
Aujourd'hui, il participe à l'Opération Sentinel Justice, l'un des plus grands exercices d'entraînement de l'histoire de la Réserve de l'Armée américaine, avec entre 12 000 et 15 000 soldats déployés dans le Mississippi. « Je sens que je suis un bon soldat ; l'unité me confie beaucoup de responsabilités en tant que spécialiste et j'attends avec impatience le déploiement de l'année prochaine », a-t-il déclaré.
Ce n'est pas la première fois qu'un cubain dans l'armée américaine partage une histoire de gratitude envers son pays d'adoption. La soldate Lea Nieves a parlé en avril de son expérience dans les forces armées, et en février un autre cubain a confessé ce qu'il ressent quand on lui dit « merci pour votre service ». En décembre 2025, un soldat d'origine cubaine a envoyé un message au peuple vénézuélien depuis sa position dans l'armée des États-Unis.
Soto prévoit un déploiement en 2027, pour lequel il devra prendre une année de pause dans ses études. « Je devrai prendre une année pour le déploiement, mais je terminerai lorsque je reviendrai », a-t-il déclaré à propos de sa licence en anthropologie.
«Si j'étais encore à Cuba, je ne sais pas ce que je ferais. Je suis éternellement reconnaissant envers les États-Unis et envers l'armée pour tout ce qu'ils m'ont donné», conclut Soto.
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