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Le Portugal a entamé le avec un goût amer : ce mercredi au NRG Stadium de Houston, lors des débuts des deux équipes dans le Groupe K. Ce résultat laisse aux Lusitaniens la sensation d’avoir perdu une occasion claire lors de leur premier match du tournoi.
Le début était prometteur. João Neves a ouvert le score à la sixième minute avec un but qui semblait poser les bases d'une victoire confortable pour l'équipe de Roberto Martínez. Le Portugal contrôlait le jeu et le Congo ne parvenait guère à s'approcher de la surface adverse.
Mais le scénario a changé au pire moment possible. Yoane Wissa, attaquant de Newcastle United et principale référence offensive des Africains, a égalisé à la 45e minute avec un but arrivé juste avant la pause. L'égalisation dans les dernières secondes de la première mi-temps a été un coup dur sur le plan moral, laissant le vestiaire portugais avec des doutes avant de sortir pour la seconde période.
La deuxième moitié a été un monologue de possession sans récompense. Martínez a recours au banc avec cinq remplacements : Francisco Conceição est entré à la 46e minute, puis Rafael Leão à la 71e, Nélson Semedo à la 72e et Gonçalo Ramos à la 83e, mais aucun n'a réussi à briser le blocage congolais. Le Congo s'est replié avec ordre et a défendu le point avec une discipline tactique.
Cristiano Ronaldo, à 41 ans, participe à son sixième Mondial consécutif, égalant ainsi le record historique de participations, n'a pas réussi à trouver le chemin des filets. La star portugaise totalise sept buts en 22 matches de Coupe du Monde et est le seul joueur à avoir marqué lors de cinq éditions différentes, mais ce mercredi, il n'a rien pu ajouter à ce compteur. Pour celui qui poursuit le seul grand trophée qui ne figure pas encore dans son palmarès, ce début en demi-teinte ajoute une pression supplémentaire à ce qui pourrait être sa dernière Coupe du Monde.
Les statistiques illustrent clairement la paradoxe de la rencontre. Le Portugal a dominé avec 75% de la possession contre 25% pour le Congo, mais n'a enregistré qu'un tir cadré contre deux pour l'adversaire. Les Africains, avec à peine le ballon aux pieds, ont tiré plus souvent — huit tirs au total — et ont été plus efficaces avec leurs occasions. Les corners étaient équilibrés, quatre pour chaque équipe, et les fautes étaient également presque pareilles : neuf pour le Portugal contre dix pour le Congo.
Le volet disciplinaire n'a pas non plus été en faveur des Lusitaniens. Le Portugal a reçu trois cartons jaunes — Bernardo Silva à la 13e minute, Semedo à la 88e et Tiago Araújo à la 90e — contre un seul pour l'adversaire, celui de Mbemba à la 32e minute.
Avec ce résultat, le Portugal et la RD du Congo partagent un point dans le Groupe K, un groupe complété par la Colombie et l'Ouzbékistan. Le match nul ne ferme aucune porte, mais oblige les Portugais à réagir au plus vite : le 23 juin, ils affronteront l'Ouzbékistan et le 27 juin, ils clôtureront la phase de groupes contre la Colombie au Hard Rock Stadium de Miami.
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