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Le Service d'Immigration et de Contrôle des Douanes (ICE) et l'État de la Floride ont vidé ce mardi le centre de détention connu sous le nom de Alligator Alcatraz, situé dans les Everglades du sud de la Floride, en transférant tous ses détenus vers d'autres installations en raison du début de la saison des ouragans.
«Au début de la saison des ouragans, l'ICE et l'État de Floride ont transféré les immigrants sans papiers depuis l'installation de structure flexible», a confirmé l'agence fédérale, qui a justifié la mesure comme une garantie pour «la sécurité des détenus sans papiers».
Les autorités n'ont pas précisé combien de personnes ont été relocalisées ni vers quels centres elles ont été envoyées.
La fermeture intervient après des mois de dénonciations concernant les conditions à l’intérieur de l’établissement et des coûts opérationnels qui, selon des documents obtenus par l'organisation environnementale Friends of the Everglades, se sont élevés à environ 1,2 million de dollars par jour, avec des dépenses totales dépassant les 1,1 milliard de dollars jusqu'à ce mois de juin.
Entre ceux qui sont passés par Alligator Alcatraz, un nombre significatif de Cubains se distingue, beaucoup d'entre eux étant des personnes âgées ayant des décennies de résidence aux États-Unis. Selon un rapport de Human Rights Watch publié le 27 mai 2026, intitulé « Ils nous abandonnent ici pour mourir », entre janvier 2025 et mars 2026, 4,353 Cubains ont été expulsés vers le Mexique, le groupe national le plus nombreux parmi les expulsés vers ce pays.
Parmi les 53 déportés interrogés par HRW, 41 étaient cubains et 17 avaient 60 ans ou plus ; le plus âgé avait 83 ans.
Les cas documentés incluent le Cubain Rafael Enrique Migolla, âgé de 73 ans, qui est arrivé aux États-Unis en 1991 et a été expulsé au Mexique, où il vit en situation irrégulière à Villahermosa, Tabasco. Il y a aussi Felipe Muñoz, 70 ans, qui vit dans le pays depuis plus de trente ans, et Lázaro Romero León, 59 ans, qui a également vécu longtemps ici et qui s'est retrouvé à la rue à Tapachula après avoir été expulsé.
Le centre a été construit en seulement huit jours grâce à des pouvoirs d'urgence étatiques et inauguré par Trump et DeSantis en juillet 2025, sur l'ancien aéroport Dade-Collier Training and Transition, au sein de la réserve nationale de Big Cypress. Bien que sa capacité annoncée fût de 3 000 à 5 000 détenus, en avril 2026, il hébergeait une population quotidienne moyenne d'environ 1 400 personnes.
Près de 60 % des personnes arrêtées ont été classées par l'ICE comme « sans menace », c'est-à-dire sans condamnations pénales antérieures, ce qui contredit la justification initiale des autorités pour la construction de l'établissement.
«Lorsqu'il a été construit sans participation publique, en plein cœur des Everglades l'été dernier, les autorités ont affirmé qu'elles devaient le placer là parce qu'elles allaient accueillir les pires des pires. Et il est clair que ce n'est pas le cas», a déclaré Eve Samples, directrice exécutive de Friends of the Everglades.
L'organisation a déposé une plainte alléguant que l'État n'avait pas effectué l'évaluation environnementale exigée par la législation fédérale avant d'ouvrir le centre, et qu'au moins 20 acres de nouvel asphalte avaient été installés dans les Everglades sans aucun processus public.
Detenus ont dénoncé des conditions inhumaines à l'intérieur de l'établissement : surpeuplement de 27 à 32 personnes par cellule, eau non potable, nourriture insuffisante et délais allant jusqu'à 72 heures pour recevoir des soins médicaux.
Florida s'attendait à recevoir plus de 600 millions de dollars en remboursements fédéraux pour l'exploitation du centre, mais ce paiement est resté bloqué sans un calendrier de paiement clair.
Friends of the Everglades a annoncé qu'elle continuera à contester jusqu'à obtenir la fermeture permanente de l'installation. « Je pense que, lorsqu'on regardera en arrière, cela apparaîtra comme un chapitre sombre dans l'histoire des Everglades », a conclu Samples.
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