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Après presque 65 ans d'attente, 44 travailleurs cubains et leurs familles ont enfin reçu les fonds de retraite qu'ils avaient accumulés aux États-Unis avant que l'embargo imposé à Cuba en 1960 ne leur ferme l'accès à cet argent.
La Junta des Pensions de l'Église Presbytérienne des États-Unis a annoncé ce mercredi depuis Philadelphie l'achèvement du processus, mettant fin à une situation qui, pendant des décennies, a laissé bloqués les avantages de retraite de dizaines de Cubains ayant travaillé sous la structure de cette dénomination religieuse.
Les bénéficiaires avaient accumulé des crédits de pension pendant leur participation au Synode du New Jersey jusqu'en 1967, dans le cadre du Plan de Pension à Prestations Définies de l'église. Cependant, lorsque l'embargo américain est entré en vigueur, les paiements ont été déposés sur des comptes bancaires aux États-Unis auxquels les retraités résidant à Cuba ne pouvaient pas accéder.
Ce qui semblait être un problème temporaire s'est finalement prolongé sur plusieurs générations.
Au fil des ans, la Junta des Pensions a essayé différentes voies pour faire parvenir les fonds à leurs destinataires. Elle a géré des licences spéciales auprès d'agences fédérales, consulté le Département du Trésor et travaillé avec des législateurs américains à la recherche de mécanismes légaux permettant d'effectuer les transferts.
Les obstacles, loin de diminuer, ont augmenté avec le temps. En 2019, les opérations financières vers Cuba sont devenues plus complexes et, deux ans plus tard, le principal partenaire bancaire de l'organisation a définitivement suspendu les envois d'argent vers l'île.
La situation a commencé à changer en 2024 grâce à la collaboration avec Cuba Partners Network, un réseau lié au bureau de Mission Mondiale de l'Église Presbythérienne. Cette initiative a permis de localiser des bénéficiaires et des membres de leur famille, de vérifier la documentation en attente et de surmonter des difficultés liées à la communication et à l'infrastructure technologique à Cuba.
«Peu après ces conversations, nous avons commencé à recevoir la documentation dont nous avions besoin. Cela nous a permis d'avancer d'une manière qui n'avait pas été possible auparavant», a expliqué Callie Sterkenburg, directrice adjointe des Finances de la Commission.
Lors de la dernière étape du processus, Wender Ozuna, membre de l'équipe des Opérations du Plan, a joué un rôle clé en tant que traducteur et liaison avec les bénéficiaires. Beaucoup des démarches ont été réalisées par le biais d'applications de messagerie mobile en raison des limitations de connectivité sur l'île.
«Ils se sentaient oubliés. Leur dire que nous restions engagés auprès d'eux, et tenir notre promesse, a eu une grande importance», a déclaré Ozuna.
Selon l'organisation, une fois le projet réactivé en 2024, chaque dossier a pu être résolu dans un délai allant jusqu'à cinq mois, bien que l'effort total pour débloquer les paiements se soit étendu sur environ trois ans.
L'histoire remonte aux liens étroits que pendant des décennies ont entretenus les églises presbytériennes de Cuba et des États-Unis. En 1967, la congrégation cubaine s'est formellement indépendante et a été constituée en Église presbytérienne-réformée de Cuba. Néanmoins, les droits de retraite acquis avant cette séparation ont continué à être valables sous le système américain.
La remise de ces fonds se déroule de plus dans un moment particulièrement difficile pour les retraités cubains. Ce même mercredi, les autorités de la province de Granma ont reconnu des difficultés à garantir le paiement des pensions dues pour le mois, tandis que des milliers de retraités à travers le pays font face à de sérieuses difficultés pour couvrir des dépenses de base.
Depuis septembre 2025, la pension minimale à Cuba est fixée à 4 000 pesos par mois, une somme qui équivaut à à peine quelques dollars sur le marché informel et qui s'avère insuffisante pour couvrir l'alimentation, les médicaments et d'autres dépenses essentielles, selon diverses études et enquêtes réalisées sur l'île.
Pour la Junta de Pensiones, la clôture définitive de ce processus représente bien plus qu'une simple gestion administrative.
«Cette résolution met fin à des décennies de persévérance de la part des employés de la Commission. Notre personnel l'a perçu comme une question de justice et est resté ferme pour garantir que ces personnes et leurs familles reçoivent ce qui leur revient légitimement», a souligné Vivian D. Wesson, vice-présidente exécutive et conseillère générale de l'organisation.
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