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Dans les quartiers de Santiago de Cuba, entre les immeubles multifamiliaux et les maisons en ruine, commencent à apparaître les inconfondables cônes de terre des fours à charbon artisanaux.
Selon une enquête de Diario de Cuba, la production urbaine de charbon est devenue une réponse désespérée de la population face à la disparition presque totale du gaz liquéfié, du kérosène et de l'électricité en tant que combustibles pour la cuisson.
Eduardo, un jeune de 25 ans du District José Martí, au nord-est de la ville, est l'un de ceux qui ont franchi ce pas.
Il est en train de terminer de construire son premier four entre les débris de deux bancs en granit, profitant du bois sec que louragan Melissa — catégorie 3, qui a frappé le 29 octobre 2025 — a laissé éparpillé dans les rues et que personne n'a ramassé.
«Jusque-là, personne n'est venu ici, aucun inspecteur», dit Eduardo.
«Je ne sais rien des règlements concernant la construction de fours ni l'abattage des plantes. Je ne sais pas comment ils vont me condamner lorsque le gouvernement n'est pas capable de vendre du combustible pour cuisiner. Je ne fais qu'appliquer la résistance créative que prône Díaz-Canel.»
L'ironie de la citation est brutale : le président Miguel Díaz-Canel a promotionné pendant des mois la cuisine au charbon et au bois comme exemple de « résistance créative », mais le 18 juin il a admis lors de la Plénière Extraordinaire du Comité Central que cette consigne « n'est plus suffisante ».
Le déclencheur immédiat est la crise énergétique. Les coupures de courant à Santiago atteignent 20 heures par jour, et la Empresa Eléctrica a réorganisé l'approvisionnement en neuf blocs, laissant chaque zone avec à peine une ou deux heures d'électricité par jour. Dans ce contexte, le charbon est devenu le seul combustible fiable pour des millions de Cubains.
«Le charbon est le seul combustible fiable que nous avons aujourd'hui à Cuba, avec 20 heures de coupure de courant et, sans savoir quand il sera rétabli ni combien de temps cela va durer, on ne peut pas compter sur l'électricité», déclare Eduardo, selon ce qu'a rapporté Diario de Cuba.
Le prix du produit reflète cette demande démesurée. La boîte de charbon, qui coûtait 200 pesos il n'y a pas longtemps, se vend désormais à 800 pesos à Santiago, ce qui élève le sac de cinq boîtes à 4,000 pesos cubains, presque le double du salaire minimum mensuel.
Eduardo prévoit de produire entre huit et dix sacs, en réservant la moitié pour son foyer et en vendant le reste aux voisins qui lui ont déjà réservé leur part.
«J'ai déjà des clients, les gens du quartier réservent leurs sacs ou se sont mis d'accord pour en acheter un en commun», explique-t-il à un média indépendant cubain.
La paradoxe qui sous-tend tout cela est énorme. Cuba est l'un des plus grands exportateurs mondiaux de charbon de bois, avec des ventes de 61,8 millions de dollars en 2023.
Au premier trimestre de 2026, une entreprise de Camagüey a exporté plus de 150 tonnes vers l'Europe tandis que la population ne disposait pas de carburant pour cuisiner.
Une fois qu'Eduardo aura terminé le montage du four, il devra faire face à entre quatre et cinq jours de surveillance continue pour éviter qu'une bouche ne s'ouvre. Prie pour qu'il ne pleuve pas : l'humidité gâcherait complètement le processus. C'est le prix à payer pour survivre dans une ville qui, cinq mois après l'ouragan Melissa, n'avait réhabilité que 17 % des plus de 106 500 logements endommagés.
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