Le 24 juin 2026, 147 Vénézuéliens déportés du Texas ont atterri à l'Aéroport International Simón Bolívar de Maiquetía à bord du vol 164 de la Grande Mission Retour au Pays.
P quelques heures plus tard, les deux tremblements de terre les plus dévastateurs au Venezuela depuis plus d'un siècle ont enseveli le bâtiment où le régime lui-même les avait enfermés. Seules 12 personnes ont été signalées en vie, selon des sources non officielles.
Le groupe -120 hommes, 19 femmes et sept enfants (cinq garçons et deux filles)- avait survécu des semaines ou des mois de détention dans des centres migratoires au Texas, en Géorgie, en Floride et en Arizona avant d'être expulsé en vertu de la politique anti-immigration de l'administration Trump.
Son retour au Venezuela, qui devait être la fin d'un cauchemar, s'est transformé en le pire des cauchemars.
Le vol 164 et le transfert à l'hôtel
À son arrivée à Maiquetía, Mervin Maldonado, chef de la Grande Mission Retour au Pays, a diffusé une vidéo de bienvenue et a publié sur X :
«Aujourd'hui, nous avons reçu le vol #164 de la Grande Mission Retour au Pays avec 146 Vénézuéliens, en provenance des États-Unis. Bienvenue !», rapportant un de moins que le chiffre réel.
Depuis l'aéroport, les déportés ont été conduits par des agents du Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) à l'Hôtel Santuario La Llanada, un ancien bâtiment situé dans une zone montagneuse difficile d'accès de l'état de La Guaira, géré par la Fondation Misión Negra Hipólita.
Le site, qui autrefois était le Collège San Benito et qui a servi pendant la pandémie de centre de quarantaine pour les voyageurs infectés par le covid-19, était le lieu habituel de réception de tous les déportés vénézuéliens depuis le début de l'accord entre Washington et Caracas.
Là, ils devaient compléter des formalités d'identification, des examens médicaux et des protocoles de vaccination avant d'être renvoyés dans leurs pays d'origine.
Plusieurs ont pu appeler leurs familles.
Anderson Antonio Pérez, âgé de 33 ans, résident à Montgomery, Alabama, a appelé les siens vers quatre heures de l'après-midi.
«Elle a parlé avec son épouse, elle a dit qu'ils étaient arrivés et qu'ils allaient les placer pour, le lendemain, l'amener ici à Barquisimeto, mais on n'a plus eu de nouvelles de lui», a rapporté sa sœur à la presse locale.
L'effondrement et l'accusation contre le SEBIN
À 18h04, heure locale, le mercredi 24 juin, deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 - séparés par seulement 39 secondes - ont secoué le nord du Venezuela.
L'Hôtel Santuario La Llanada s'est effondré.
Selon les témoignages de proches et de survivants recueillis par le journal espagnol El País et d'autres médias, les agents du SEBIN qui gardaient le bâtiment ont refusé d'ouvrir les portes alors que le bâtiment s'effondrait.
«Les rapatriés criaient pour qu'on leur ouvre, qu'on leur ouvre, parce qu'ils étaient en train de trembler, et on ne leur a pas ouvert. On les a laissés enfermés comme s'ils étaient des voleurs, des meurtriers», a dénoncé Yulis Salcedo, mère de l'un des survivants.
Joan, 28 ans, arrêté par le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) le 13 juin en Floride, a miraculeusement survécu.
Sa femme Daniela a raconté : « Quand j'étais sur le point d'arriver à la porte, l'hôtel s'est effondré. »
Il dit qu'il a survécu parce qu'une couchette est tombée sur lui, les matelas l'ont aidé à supporter le poids. Il est resté trois heures sous les décombres, en train de fouiller, et il a réussi à sortir par ses propres moyens.
La survivante Jenny Rodríguez, interviewée par Noticias Telemundo, a décrit l'abandon total.
«Ils nous ont laissés presque seuls là-bas. Nous n'avions même pas trois heures dans cette maison quand tout ce désastre a commencé », a-t-il raconté, précisant qu'il a dû descendre pieds nus depuis la montagne jusqu'au stade de La Guaira pour pouvoir communiquer avec sa famille.
Sans aide, sans outils, sans information officielle
Les propres survivants ont commencé les opérations de sauvetage à mains nues.
«Les survivants aidaient au sauvetage, mais nous n'avions pas d'outils, nous parlons d'un toit de près de 1 000 kilos, qui pourrait faire face à cela ?», a déclaré l'un d'eux.
Rodríguez a signalé que 90 % des passagers du vol 164 étaient toujours piégés et qu'aucune machine n'était arrivée sur les lieux, en partie en raison du terrain escarpé et de la route étroite.
Reportes non vérifiés du dimanche 28 juin indiquaient qu'au moins 60 personnes pourraient être encore en vie dans les étages supérieurs et le sous-sol de l'hôtel.
Le gouvernement vénézuélien n'a publié aucune liste officielle de victimes, de survivants ou de disparus du vol 164.
Un fonctionnaire a dit à un membre de la famille d'un disparu : «Arrêtez de poser des questions, tous étaient morts».
Visages de la tragédie
Ángelo Mejía Meléndez, âgé de 27 ans, avait promis à sa mère une réunion de famille ce week-end.
«Je vais bien. Nous allons bientôt nous revoir. Nous avions une réunion de famille ce week-end et il était heureux», était son dernier message. Sa mère n'a eu des nouvelles de lui que quatre jours plus tard, lorsqu'un survivant lui a confirmé qu'il n'avait pas réussi à sortir en vie.
Yamil Caldera, âgé de 32 ans, a été reconnu par sa belle-sœur dans la vidéo de bienvenue de Maldonado. Il avait été arrêté avec sa femme dans un supermarché Walmart par des agents de l'ICE.
Obadelys Núñez cherchait son fils Daniel Alejandro sur les réseaux sociaux.
«Il est grand, gros, blanc, avec des cheveux crépus, il a une barbe, il a un tatouage sur le bras gauche. Il a pu perdre du poids car il a été détenu par l'ICE pendant un mois», a précisé dans une vidéo émotive publiée sur X.
Le contexte des déportations massives
Le vol 164 faisait partie d'un flux constant : en 2025, le localisateur ICE Flight Monitor a enregistré 73 vols de déportation vers le Venezuela, opérés deux fois par semaine, qui ont transporté près de 14 000 personnes.
La Cour suprême des États-Unis a autorisé en octobre 2025 l'annulation du Statut de Protection Temporaire pour plus de 300 000 Vénézuéliens, laissant 350 000 autres en danger lorsque leur protection expirera en octobre 2026.
Le bilan du double tremblement de terre au 29 juin s'élevait à 1 719 morts, 5 034 blessés et des estimations de l'ONU allant jusqu'à 57 287 disparus. Les 147 du vol 164 font, pour la plupart, partie de ce chiffre sans nom officiel.
«Nous voulons simplement savoir où ils sont. S'ils sont en vie, où ils se trouvent. Et s'ils ne le sont pas, qu'on nous dise la vérité», répètent leurs familles tandis que le régime garde le silence.
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