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México accueille ce mardi Ecuador au —le mythique Azteca— lors de l'un des matchs les plus attractifs des seizièmes de finale du , avec le coup d'envoi prévu à 19h00, heure locale (21h00, heure de Cuba).
El Tri arrive au match en tant que l'une des équipes les plus solides du tournoi. Sous la direction de Javier Aguirre, le Mexique a terminé la phase de groupes en tant que leader indiscutable du Groupe A : trois victoires, neuf points, six buts marqués et une défense inviolée.
Ils ont battu l'Afrique du Sud 2-0, puis ont surpassé la Corée du Sud 1-0 et ont terminé la phase initiale avec une victoire écrasante de 3-0 contre la République tchèque, avec des buts de Julián Quiñones, Raúl Jiménez et Mateo Chávez García.
Ce fut également la première équipe du tournoi à assurer sa qualification pour le tour suivant, le 18 juin.
L'Équateur, en revanche, est arrivé à cette instance par la porte arrière. Après avoir perdu son match d'ouverture contre la Côte d'Ivoire sur un but d'Amad Diallo à la 89e minute et avoir fait match nul sans but contre Curaçao, la Tri avait besoin d'un résultat extraordinaire lors de la dernière journée.
Il l'a fait : le 25 juin il a battu l'Allemagne 2-1 au MetLife Stadium, renversant le but précoce de Sané avec des réalisations de Nilson Angulo à la huitième minute et de Gonzalo Plata à la 76e. Cette victoire, combinée à d'autres résultats favorables, lui a permis d'avancer en tant que l'un des meilleurs troisièmes du tournoi avec quatre points.
L'ironie du tirage au sort a voulu qu'Équateur, qui a éliminé l'Allemagne lors de la phase de groupes, affronte maintenant le Mexique. Les Allemands, pour leur part, ont été éliminés lundi par le Paraguay aux tirs au but (1-1, 3-4 lors de la séance) et sont donc sortis du tournoi.
Le choc a une charge historique énorme pour l'hôte. Le Tri traîne la soi-disant « malédiction du cinquième match » : entre 1994 et 2018, il a été éliminé sept fois consécutives en huitièmes de finale, et lors de la Coupe du Monde au Qatar en 2022, il n'est même pas parvenu à ce tour en étant éliminé lors de la phase de groupes. La dernière fois que le Mexique a dépassé les huitièmes de finale, c'était précisément lors de la Coupe du Monde de 1986, lorsqu'il était également le pays hôte.
Maintenant, de nouveau en tant qu'hôte, les supporters rêvent de briser ce traumatisme historique. Aguirre lui-même l'a résumé avant le début : « Vivre une autre Coupe du Monde au Mexique est difficilement probable pour les joueurs actuels ».
Dans l'historique général entre les deux sélections, le Mexique domine avec 15 victoires, huit égalités et quatre défaites en 27 rencontres. Cependant, lors des six derniers duels, l'Équateur n'a perdu qu'une seule fois, les trois plus récents s'étant soldés par des égalités. Le seul précédent en Coupe du monde entre les deux équipes remonte à la Coupe du monde Corée/Japon 2002, avec une victoire mexicaine 2-1.
Le match entre le Mexique et l'Équateur en seizièmes de finale est le premier entre ces sélections lors d'une Coupe du Monde en 24 ans, et le gagnant avancera aux huitièmes de finale du tournoi, où le Mexique pourrait enfin affronter — et surmonter — son plus grand fantôme historique. Suivez tous les détails de la en temps réel.
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