Cinq familles vénézuéliennes ont présenté ce mardi une demande civile fédérale à Brooklyn contre Nicolás Maduro, l'accusant d'avoir autorisé l'assassinat d'au moins 1 300 personnes par une force policière d'élite entre 2017 et 2020, ce qui représente une tentative peu commune de tenir un chef d'État responsable devant la justice américaine.
L'action a été engagée par le Centro Guernica 37, organisation juridique internationale à but non lucratif, en vertu de la Loi sur la Protection des Victimes de Torture de 1991, qui permet de déposer des recours civils devant les tribunaux fédéraux contre des fonctionnaires étrangers accusés d'exécutions extrajudiciaires commises dans l'exercice de leurs fonctions officielles.
Il s'agit du troisième front judiciaire auquel Maduro fait face simultanément sur le sol américain, en plus de la procédure pénale pour narcotrafic dans le district sud de New York et d'une enquête pour blanchiment d'argent à Miami.
Les victimes et leurs témoignages
Les plaignants sont trois mères, un père et une femme dont deux frères sont morts lors d'opérations policières du régime, selon les détails fournis par le journal The New York Times.
Tous apparaissent sous des pseudonymes pour les protéger de représailles.
Les victimes directes sont cinq jeunes hommes et un adolescent, présumément exécutés par des agents des Fuerzas de Acciones Especiales (FAES) dans leurs propres domiciles ou à proximité.
Les témoignages décrivent un schéma brutal : les forces pénétraient dans des quartiers pauvres à l'aube, forçaient des hommes et des garçons à s'agenouiller, leur tiraient dessus puis falsifiaient les scènes de crime en plaçant des armes ou des drogues à côté des corps.
Jane Doe 1, dont le fils de 20 ans a été tué en 2017, a été catégorique : « Je ne demande rien, j'exige. L'État a tué mon fils ».
Jane Doe 3 a raconté que les agents ont tué son fils dans sa chambre et ont cambriolé la maison : « La police a volé la PlayStation de ma petite-fille et tant de vêtements de mon fils que j'ai dû lui acheter un costume pour l'enterrer ».
Jane Doe 2, dont le fils a été tué en 2018, a expliqué la motivation des familles : «Le véritable mobile qui nous a poussés à faire ce pas est l'immunité dans notre pays. Sans cela, nous n'aurions pas eu besoin de recourir à des instances internationales».
Les FAES et le soutien international
La plainte soutient que les FAES ont été créées par Maduro en 2017 sous prétexte de lutter contre la criminalité, mais qu'en pratique, elles ont fonctionné comme un outil politique pour réprimer le dissentement et terroriser les quartiers à faible revenu.
Le document judiciaire les qualifie directement de « escadron de la mort » ou « groupe d'extermination ».
Un rapport de l'ONU a documenté que les forces de sécurité vénézuéliennes ont tué au moins 6 856 personnes en 18 mois entre 2018 et 2019.
Pour septembre 2020, l'organisation a comptabilisé plus de 2 000 décès rien que cette année-là, avec un âge moyen de 26 ans parmi les personnes décédées.
Loin de s'éloigner des abus, Maduro les a défendues publiquement en 2019, quelques semaines après un rapport critique de l'ONU : « Tout mon soutien au Faes, dans son travail quotidien pour assurer la sécurité du peuple. Vive le Faes ! »
Les FAES ont été officiellement dissoutes en 2021, mais leurs membres ont été réaffectés à d'autres unités également signalées pour brutalité.
La Mission Internationale Indépendante de l'ONU, dans son rapport de décembre 2025, a conclu que «il existe des motifs raisonnables de croire que le Président, les ministres de l'Intérieur et de la Défense, ainsi que d'autres hauts fonctionnaires militaires et politiques peuvent être considérés comme responsables d'avoir ordonné ou contribué d'une autre manière à la commission des crimes documentés».
Le débat sur l'immunité et le précédent bolivien
Maduro est détenu au Centre de Détention Métropolitain de Brooklyn depuis le 3 janvier 2026, lorsqu'il a été capturé à Caracas par des forces spéciales américaines.
En son procès pénal, il fait face à des accusations de narcoterrorisme pour lesquelles il pourrait recevoir la réclusion à perpétuité ; sa prochaine audience a été reportée au 22 juillet en raison de complications logistiques liées à la Coupe du Monde de football 2026.
Les avocats des plaignants prévoient que Maduro tentera de revendiquer l'immunité en tant que chef d'État.
La avocate Almudena Bernabeu a répondu : «Nous allons la réclamer, mais la jurisprudence est de notre côté».
Son collègue Michael Reed Hurtado a souligné que « personne n'est au-dessus de la loi ».
Le précédent le plus proche est celui de l'ancien président bolivien Gonzalo Sánchez de Lozada, condamné en 2018 par un jury à Fort Lauderdale à payer 10 millions de dollars pour des exécutions extrajudiciaires, dans le premier cas d'un chef d'État latino-américain jugé sous la même loi qui s'applique désormais contre Maduro.
La demande sollicite une indemnisation pour dommages punitifs et compensatoires sans préciser de montant spécifique.
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