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La troisième audience judiciaire contre Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores ne se tiendra pas le 30 juin comme prévu : le juge fédéral Alvin K. Hellerstein a accepté ce mercredi de la reporter au 22 juillet 2026 à 12h00 (heure de l'Est), suite à une demande présentée par le parquet avec l'accord de la défense.
La demande a été signée par le procureur fédéral Jay Clayton, du district sud de New York, qui a fait valoir la nécessité d'éviter «des problèmes de planification et de logistique liés à la fourniture de transports sûrs et de mesures de sécurité».
La Coupe du Monde de Football, derrière le report
Le motif concret qui complique la logistique est la Coupe du Monde de Football 2026 : la région de New York et du New Jersey accueillera huit matches au stade MetLife, y compris la finale prévue le 19 juillet, ce qui entraîne un déploiement opérationnel et de sécurité sans précédent dans la ville.
Le 30 juin, date initiale de l'audience, coïncidait avec l'une des rondes du tournoi dans ce même stade, ce qui aurait rendu difficile le transfert sécurisé des accusés depuis le Centre de Détention Métropolitain de Brooklyn, où ils sont maintenus en détention depuis plus de 160 jours.
Le gouvernement a également demandé que la période comprise entre le 30 juin et le 22 juillet soit exclue du comptage établi par la loi sur le jugement rapide des États-Unis, demande que le juge Hellerstein a également acceptée.
Cette exclusion est procéduralement pertinente : elle empêche la défense de faire valoir un non-respect des délais pendant cet intervalle.
Temps supplémentaire pour les tests et motions
Au-delà de la logistique, le Parquet a indiqué que le temps supplémentaire lui permettra de continuer à fournir des éléments de preuve aux avocats de la défense, qui, à leur tour, doivent examiner les preuves pour déterminer quelles motions préliminaires au procès présenter.
Cette troisième audience sera également la première à laquelle l'équipe juridique renforcée de Maduro interviendra pleinement, après avoir intégré le 4 juin l'avocate pénaliste Anna Estevao, du cabinet Harris Trzaskoma LLP.
Estevao est connue pour avoir intégré l'équipe de défense du rappeur Sean « Diddy » Combs, où elle a contribué à obtenir l'acquittement des charges les plus graves. Selon son propre cabinet, l'avocate « élabore des arguments juridiques innovants et à la pointe qui conduisent souvent à des résultats positifs, comme la suppression totale des charges ».
Se joint ainsi à l'avocat principal Barry Pollack, reconnu pour avoir représenté Julian Assange dans l'affaire WikiLeaks. Les nouvelles concernant l'équipe juridique de Maduro avaient suscité des attentes sur la direction que prendrait la défense lors de cette étape préalable au procès.
Le cas depuis le début
Maduro et Flores ont été capturés à Caracas le 3 janvier 2026 lors d'une opération militaire ordonnée par le président Donald Trump et transférés à New York, où ils font face à des accusations de narcoterrorisme, de complot pour l'importation de cocaïne et de crimes liés aux armes.
Les deux se sont déclarés innocents dès leur première comparution devant le juge Hellerstein, le 5 janvier 2026. Maduro se qualifie de « prisonnier de guerre ».
La deuxième audience, tenue le 26 mars, a abordé la demande du Parquet d'interdire aux accusés de partager des preuves avec des co-accusés qui restent en fuite, et a rassemblé des centaines de Vénézuéliens devant le tribunal exigeant une condamnation.
En parallèle, les États-Unis ont ouvert en mars 2026 une deuxième enquête criminelle contre Maduro à Miami, axée sur le blanchiment d'argent, avec Álex Saab -déporté du Venezuela le 16 mai 2026- comme personnage central.
La prochaine audience judiciaire est fixée au mercredi 22 juillet, cinq jours après la finale de la Coupe du Monde, moment où le processus entrera dans une phase décisive pour définir les motions qui traceront la voie vers le procès.
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