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Trois sélections considérées comme favorites jouent ce mercredi leur continuité dans le : Angleterre, Belgique et États-Unis disputent leurs respectifs seizièmes de finale avec l'obligation de gagner sous peine d'élimination.
La journée commence à 12h00, heure de Cuba, avec le match entre l'Angleterre et la RD Congo au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, se poursuit à 16h00 avec la Belgique contre le Sénégal au Lumen Field de Seattle, et se termine à 20h00 avec la rencontre entre l'équipe hôte et la Bosnie-Herzégovine au Levi's Stadium de Santa Clara, Californie.
L'Angleterre arrive en tête du Groupe L avec sept points, grâce à des victoires contre la Croatie (4-2) et le Panama (2-0), ainsi qu'un match nul sans buts contre le Ghana. L'entraîneur Thomas Tuchel s'appuie sur Harry Kane comme son offensive référence : l'attaquant a terminé la phase de groupes avec trois buts et totalise 10 buts en Coupes du Monde, égalant Gary Lineker en tant que meilleur buteur historique de l'équipe anglaise dans la compétition.
En face se trouve une RD Congo qui a réalisé l'une des grandes révélations du tournoi. Les Léopards, qui n'avaient jamais atteint une phase éliminatoire dans un mondial, se sont glissés parmi les meilleurs troisièmes après avoir fait match nul avec le Portugal, perdu sur le fil face à la Colombie et remonté pour battre l'Ouzbékistan 3-1.
La Belgique, dirigée par Rudi García et captained par Youri Tielemans, a connu un début de tournoi qui a suscité des doutes : elle a fait match nul 1-1 contre l'Égypte et 0-0 contre l'Iran lors de ses deux premières sorties.
Cependant, la victoire écrasante 5-1 contre la Nouvelle-Zélande —avec des buts de Trossard, De Bruyne et Lukaku— leur a redonné confiance et la tête du Groupe G juste avant la phase à élimination directe.
Le Sénégal a atteint son limit pour avancer : il devait gagner lors de la dernière journée et a répondu par un 5-0 contre l'Irak qui lui a permis de se glisser parmi les meilleurs troisièmes grâce à la différence de buts. L'équipe africaine arrive avec l'élan de cette performance et l'ambition d'éliminer un autre des prétendants.
Les États-Unis clôturent la journée avec le soutien de leur public. L'équipe de Mauricio Pochettino a été la plus prolifique de son groupe avec huit buts, menant le Groupe D après avoir infligé une défaite à Paraguay (4-1) et battu l'Australie (2-0), bien qu'elle ait terminé la phase par une défaite 3-2 contre la Turquie qui n'a pas affecté sa qualification.
La Bosnie-Herzégovine revient à la Coupe du Monde pour la première fois depuis le Brésil 2014 et se qualifie avec quatre points en tant que meilleur troisième, après avoir fait match nul contre le Canada, perdu contre la Suisse et battu le Qatar lors de la dernière journée.
Le contexte de la phase éliminatoire ajoute de la pression aux favoris : lors des seizièmes de finale précédents, le Maroc a éliminé les Pays-Bas aux tirs au but et le Paraguay a fait de même avec l'Allemagne, tandis que la France, le Mexique et la Norvège ont avancé sans encombre.
Le gagnant du duel entre États-Unis et Bosnie affrontera le vainqueur de Belgique contre Sénégal en huitièmes de finale, ce qui rend cette journée déterminante pour définir l'un des affrontements de la prochaine ronde.
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