Aaron Levi Cantillo Vargas, un jeune vénézuélien de 21 ans, a survécu 106 heures coincé sous les décombres du bâtiment OPP 25 à Tanaguarena, dans l'état de La Guaira, après le dévastateur double tremblement de terre qui a frappé le nord du Venezuela le 24 juin 2026. Son témoignage impressionnant après son sauvetage retrace chaque heure d'angoisse, de foi et de détermination qui l'a maintenu en vie.
Tout a commencé de manière ordinaire : Aaron jouait avec une Xbox dans sa chambre quand le sol a commencé à bouger. « Ce que j'ai fait, c'est courir vers la porte. Au premier étage, juste en arrivant au rez-de-chaussée, tout m'est tombé dessus », raconte-t-il. En se remettant de l'impact, il s'est palpé le corps à la recherche de blessures et n'en a trouvé aucune, tandis qu'autour de lui, il entendait d'autres personnes se plaindre de douleur.
Dans l'obscurité totale, plusieurs des personnes piégées se passaient un téléphone de main en main —Isaac, Sam, Keiner— pour qu'Aaron essaie d'appeler le 911 et le 171. Il n'y avait pas de signal. Face au désespoir collectif et à la crainte que les autres ne survivent pas, Aaron a pris une décision : « Je leur ai dit, prions ».
Les secouristes ont mis des heures à le localiser. Lorsque Aaron a entendu que quelqu'un creusait, il a commencé à frapper le plafond avec une barre métallique et à crier pour les guider. « Chaque fois que je les avais près de moi, ils me disaient : si je te parle par ici, est-ce que tu m'entends loin ou est-ce que tu m'entends près ? », se souvient-il. Ainsi, il a orienté les équipes de secours jusqu'à ce qu'ils parviennent à communiquer avec lui.
Le désespoir a également eu son moment : « Je suis anxieux, j'ai peur, je ne veux pas mourir ici, je suis fatigué, je n'en peux plus, j'ai soif », confessait-il aux sauveteurs. Ils répondirent en lui introduisant une sonde à travers la barre pour lui fournir de l'eau et du sérum. « Donnez-moi de l'eau et je tiendrai un peu plus longtemps », répétait-il.
Un des obstacles les plus difficiles fut le corps d'une personne décédée — identifiée comme « Mari » — qui bloquait le passage entre Aaron et les secouristes. C'est le jeune homme lui-même qui leur a suggéré la solution : « Si tu déplaces le corps de la personne qui se trouve au-dessus de la main de Mari sur le côté, je passe par-dessus Mari et je sors d'ici ». Les secouristes lui ont passé une sangle, Aaron l'a attachée, et avec cette traction, il a réussi à sauter par-dessus.
Au moment de l'extraction finale, un sauveteur nommé Javier offrit son propre corps comme protection. « Je vais faire ton tapis, tu vas aller sur moi pour ne pas te rayer », lui dit-il, et ajouta : « Toi seulement, comme on dit, profite du voyage ».
Le sauvetage, réalisé le lundi 29 juin, a été possible grâce au travail conjoint des équipes du Venezuela, du Mexique et du Salvador. L'opération a duré 43 heures depuis que Aaron a été localisé en vie. Le président salvadorien Nayib Bukele, l'un des premiers chefs d'État à envoyer de l'aide, a annoncé la nouvelle : « Après de longues heures de travail collaboratif, Aaron Levi Cantillo Vargas, âgé de 21 ans, a été sauvé sain et sauf ».
Le double séisme du 24 juin —deux tremblements de terre d'une magnitude de 7,2 et 7,5 séparés par à peine 39 secondes— est considéré comme le plus puissant ayant touché le Venezuela depuis plus d'un siècle et l'un des plus intenses enregistrés dans l'histoire du pays.
Le bilan officiel au 30 juin faisait état d'au moins 1 943 morts, 10 571 blessés et 15 866 sinistrés, tandis que l'ONU estimait jusqu'à 50 000 disparus à travers le pays. À La Guaira, l'état le plus touché, au moins 189 bâtiments se sont effondrés et 666 autres ont subi des dommages sévères.
Bukele a clôturé son annonce par une phrase qui résume ce que beaucoup ont ressenti en découvrant l'histoire d'Aaron : « Merci Dieu de permettre ce miracle. Nous continuons à travailler avec l'espoir de pouvoir sauver d'autres vies ».
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